Půda je zvláštní přírodní těleso, nejtenčí vrstva zemské kůry (v průměru asi 1-2 m), která je často nazývána kůží naší planety. Nauka o vzniku, struktuře, složení a vlastnostech půd – vědy o půdě – vznikl koncem 19. století na průsečíku geologie, biologie a geografie. Jejím zakladatelem byl profesor Vasilij Vasilievič Dokučajev, který jako první prokázal, že půdy mají jasné morfologické vlastnosti, které je umožňují rozlišit, a geografické rozložení půd na zemském povrchu je stejně přirozené, jak je typické pro rostliny a živočichy.
Jak nezávislý přírodní objekt půda má řadu jedinečných vlastností, které jej ostře odlišují od hornin a minerálů, ze kterých je tvořen.
Půda je charakteristická vysoký obsah speciální skupiny minerálů známých jako jíl nebo sekundární minerály – kaolinit, montmorillonit, halloysit, serpentin a několik dalších. Mají vysoké sorpční vlastnosti, velkou kapacitu pro výměnu kationtů a aniontů, schopnost bobtnat a zadržovat vodu, což umožňuje půdě zadržovat téměř všechny chemické prvky a sloučeniny, které do ní vstupují. Další vlastnost půdy je přítomnost v nich specifické organické sloučeniny — huminové látky — produkty zpracování rostlinných a živočišných organismů. V důsledku toho se půda stává plodnost – je nejpříznivějším substrátem nebo biotopem pro naprostou většinu živých bytostí – mikroorganismů, živočichů a rostlin. Je také významné, že z hlediska jejich biomasy je půda (země Země) téměř 700krát větší než oceán, ačkoli pevnina představuje méně než 1/3 zemského povrchu.
Vlastnost různých půd akumulovat různé chemické prvky a sloučeniny různými způsoby, z nichž některé jsou pro živé bytosti nezbytné (biofilní prvky a mikroprvky, různé fyziologicky aktivní látky), zatímco jiné jsou škodlivé nebo toxické (těžké kovy, halogeny, toxiny, atd.) , se projevuje u všech rostlin a živočichů na nich žijících, včetně člověka. V agronomii, veterinární medicíně a medicíně je takový vztah znám v podobě tzv. endemických chorob, jejichž příčiny byly objeveny až po práci půdoznalců.
Půda má významný vliv na složení a vlastnosti povrchových a podzemních vod a celé hydrosféry Země. Filtrováním přes vrstvy půdy z nich voda získává speciální soubor chemických prvků charakteristických pro půdy odvodňovacích oblastí. A protože hlavní ekonomické ukazatele vody (její technologická a hygienická hodnota) jsou dány obsahem a poměrem těchto prvků, projevuje se narušení půdy i změnami kvality vody.
Půda je hlavním regulátorem složení zemské atmosféry. Může za to činnost půdních mikroorganismů, které v obrovském měřítku produkují nejrůznější plyny – dusík a jeho oxidy, kyslík, oxid uhličitý a monoxid, metan a další uhlovodíky, sirovodík a řadu dalších těkavých sloučenin. Většina těchto plynů způsobuje „skleníkový efekt“ a ničí ozonovou vrstvu, v důsledku čehož mohou změny půdních vlastností vést ke změně klimatu na Zemi. Ne náhodou spojují odborníci současný posun v klimatické rovnováze naší planety především s půdními poruchami.
Konečně, půda je hlavním bohatstvím jakéhokoli státu na světě, protože se na něm a v něm vyrábí asi 90 % potravin lidstva. Ničení půdy je doprovázeno neúrodou a hladomorem, což vede k chudobě ve státech a ničení půdy může způsobit smrt celého lidstva.
Na základě těchto vlastností půdy je vnímána jako speciální přírodní membrána (biogeomembrána) regulující interakci mezi biosférou, hydrosférou a atmosférou Země, jehož role pro planetu je stejně důležitá jako role kůže pro člověka. Znalost půdních vlastností umožňuje půdním vědcům dávat předem nezbytná doporučení vládám svých zemí a OSN, aby se předešlo hrozbě místních nebo rozsáhlých katastrof.
Půdníci pracují na univerzitách, vědeckých ústavech a laboratořích, v přírodních rezervacích a národních parcích, v různých ekologických a ekologických institucích. Mnoho půdních vědců slouží ve vládě organizace pro účetnictví a kontrolu půdního fondu – hlavní obnovitelný zdroj jakékoli země. Bez jejich účasti není možné správně odhadnout hodnotu půdy a rozumně ji využít. Půdníci určují bonitet půd (jejich „stupeň“) a sestavují katastr („seznam“) půd v každém regionu a v celém státě. Bez těchto informací se žádný stát neobejde při sestavování plánů racionálního využití svých území. Každý, kdo chce koupit pozemek pro výstavbu nebo ekonomickou činnost, potřebuje správné posouzení stavu půdy. Proto Potřeba půdních specialistů neustále roste.
Moderní pedologie je interdisciplinární věda, spojující nejrozmanitější oblasti lidského poznání, mezi něž patří nejen fyzika, chemie, matematika, geologie, biologie, ale i zdánlivě nesouvisející vědy, jako je mineralogie a epidemiologie, mikrobiologie a klimatologie, geologie a pěstování rostlin. Pochopení této role pedologie nepřišlo hned – dlouhou dobu byla pedologie považována za jednu z agronomických disciplín a vyučovala se pouze na zemědělských univerzitách.
Jak univerzitní věda pedologie se zformoval především díky pracím vynikajících ruských vědců – V. V. Dokuchaeva, V.I.Vernadsky, P.A. Kostycheva, N. M. Sibirtseva, K.K.Gedroitsa, K.D.Glinka, B. B. Polynova, mnoho dalších specialistů.
V současné době jsou katedry a katedry pedologie dostupné na univerzitách ve většině zemí světa, a vědy o půdě získal status základní akademické vědy, která má svůj předmět studia a zabývá se popisem, vysvětlením a predikcí procesů v půdě a dalších složkách přírodního prostředí s ní spojených.
