Rozšíření: Rusko (jižní část Dálného východu v lesích mandžuského typu), severovýchodní Čína (zřejmě jen východní a severovýchodní část), Korejský poloostrov, ostrovy Čečdžu a Saišu (Tsushima a Quelpart).
V Rusku žije na omezeném území Přímořského území, podél nivy Ussuri proniká do města Chabarovsk. V oblasti Amuru jsou zaznamenána samostatná ohniska a jednotliví jedinci. Ve všech jižních správních jednotkách Dálného východu je kočka zařazena do regionálních červených knih.
Velikosti jsou malé, přibližně odpovídají velikosti kavkazské lesní kočky. Celkovou stavbou těla a vzhledem je podobná kavkazské lesní kočce, je však o něco vyšší na nohách a lehčí. Ocas je o něco kratší než polovina délky těla. Hlava je malá, v lícních kostech spíše úzká, takže obličejová část je špičatá a poněkud protáhlá. Uši jsou poměrně velké, i v zimě silně vyčnívají ze srsti, nejsou široce nasazené a jejich horní okraj je poněkud otupený. Oči jsou malé. Srst po celém těle je jednotné výšky, ocas je načechraný a vypadá docela hustý.
Délka těla samců je 60-85 cm, samic 61-77 cm; délka ocasu 23,5-44 cm; délka ucha 4,2-5,0 cm; výška v kohoutku 31-36 cm.
Hmotnost 2,5-7,07 kg, v jednom případě – 8,2 kg, v jiném 9,914 kg. Velmi velká variabilita hmotnosti koček nesouvisí pouze s pohlavím a věkem, ale ve větší míře je sezónní.
Typické zbarvení je skvrnité, ale velmi variabilní. V jednom extrémním případě je celé tělo pokryto skvrnami, ve druhém se špinění téměř neprojevuje a skvrny se objevují pouze na malé části kůže.
Horní ret a oblast před očima, stejně jako spodní ret, jsou bílé, ale v oblasti vibrissa jsou rezavé skvrny. Horní část nosu je našedlá s rezavým povlakem. Od nosu přes čelo až po temeno hlavy se táhne široký tmavě červenohnědý pruh, ohraničený z obou stran dvěma ostře vystupujícími úzkými, bílými pruhy. Začínají u vnitřního koutku oka a táhnou se přes čelo, pak mizí do celkově tmavého zbarvení temene hlavy. Bílé pruhy na vnější straně jsou omezeny úzkým, tmavým pruhem.
Podél tmavé temene, týlu a po temeni krku, někdy až téměř k lopatkám, jsou 4 hnědé nebo rezavě hnědé úzké pruhy. Zadní strana ucha je v hlavní části bílá nebo téměř bílá, vrcholová část je černohnědá, samotný vrchol je světlejší, rezavě zbarvený.
Hlavní pozadí se liší od tmavě šedé a tmavě hnědošedé, téměř špinavě černé podél hřebene až po světle červeno-okrovou a plavou-okrovou. Skvrnitost může být častá, pokrývající celý hřbet, boky a spodek, a vzácná, nevyjádřená nebo slabě vyjádřená podél hřebene; skvrny mají někdy vzhled šmouhy. U tmavých jedinců mohou skvrny zcela chybět uprostřed zad a být dobře ohraničené po stranách nebo chybět po celém těle, kromě břicha. Někdy jsou sotva viditelné jako stíny. Někdy mají skvrny na stehnech a břiše uprostřed malou, rozmazanou mezeru. Barva skvrn se pohybuje od jasně červené až po tmavě hnědou bez jakéhokoli zarudnutí (i na břiše) a špinavě černou. Pruhy na zadní straně hlavy a krku mohou být jasné, černé a dlouhé a dosahují k lopatkám nebo jsou téměř neviditelné. Podle celkového tónu a intenzity barvy srsti se mění i barva temene hlavy. Pruhy na tvářích mohou být buď světlé, červené nebo rezavé, nebo tmavé, hnědé, ale vždy s jasným rezavým tónem. Skvrny a příčné pruhy na hrdle se pohybují od jasně okrově rezavých až po tmavě nahnědlé, ale s rzí. Odlišná je i barva ocasu – u tmavých a světle skvrnitých jedinců je téměř jednotně šedá, kresba na něm vystupuje velmi slabě.
Letní srst se vyznačuje ostřeji ohraničenými skvrnami, nicméně obecná amplituda variability charakteristická pro zimní srst je zřejmě zachována v letní srsti.
Kočka Amur, stejně jako většina ostatních koček, není přizpůsobena životu v zasněžených oblastech. Druhou podmínkou nutnou pro jeho stanoviště je dostatek myších hlodavců, zajíců mandžuských a bažantů, které obvykle loví. V jižním Primorye a v povodí Ussuri tedy žije v řídkých listnatých lesích mandžuského typu, kde se vyskytuje nejčastěji. V cedrově listnatých lesích se tam vyskytuje méně. Do hor nad 500 m nad mořem nevystupuje. u m. Často se vyskytuje v roklích vedoucích do říčních údolí, mezi houštiny vrby nebo ostřice, kde loví zajíce. V zimě se občas zdržuje v blízkosti nezaledněných pramenů, ve kterých loví.
Na východním svahu Sikhote-Alin se kočka zdržuje poblíž pobřeží Japonského moře. Jako místo největší koncentrace této kočky slouží pás široký 5-6 km podél moře, bez ohledu na stupeň lidského osídlení. Na pobřeží se kočka nejčastěji vyskytuje ve starých vypálených oblastech porostlých 40-50 let starými mongolskými duby, často rostoucími keři, lískou a dalšími, tvořícími pro člověka neprůchodné houštiny. V křoví je spousta zajíců mandžuských a bažantů. Kočka se také ochotně zabydluje v holosečných lesích, podél lesních okrajů lemujících obdělávaná pole a na březích mořských zátok. Nevyhýbá se otevřeným loukám a kosení.
V průběhu roku je noční a během dne se objevuje velmi zřídka. Celý den leží v pelíšku. Dobře šplhá po stromech a obvykle po nich šplhá, aby unikl pronásledování. Kočka se ochotně zdržuje po celý rok na kamenech a rýžovištích, kde si v létě dělá doupě a v zimě utíká z hlubokého sněhu. V menším množství žije ve starých listnatých lesích staletých stromů dubu, javoru, lípy, jasanu, ořešáku mandžuského, aksamitníku a dalších, obvykle bez hustého podrostu.
Ještě méně se kočka vyskytuje v cedrově listnatých lesích, které se objevují v nadmořské výšce 300 m nad mořem. u m. Do tajgy obvykle proniká pouze v létě, zejména v letech, kdy jsou zde četné veverky a chipmunkové. S pádem těžkého sněhu začne kočka hladovět po jídle, což ji nutí sestoupit do údolí a přiblížit se k lidskému obydlí. Z tohoto období se datují i případy útoků koček na kurníky.
V létě kočky nalézají hnízda bažin a vodního ptactva a jedí kuřata a také jedí ještěrky a hady. V lese loví chipmunky, veverky a napadají mladé srnce. Během let vysokého počtu myší, hrabošů a chipmunků jsou tito hlodavci hlavní kořistí koček. V zimě často chytá zajíce mandžuské, veverky, bažanty a tetřeva. Zřídka chytí malé ptáky. Hlavní kořistí kočky v zimě je tetřev a zajíci. Ochotně požírá vytřené ryby, které chytá a sbírá podél břehů řek, v zimě chytá ryby v ledových dírách a nezamrzlých tocích. Na telata srnců, jelenů sika, goralů a dalších kopytníků kočky útočí jen zřídka, a to pouze v prvních dnech po narození. V letech s dostatkem potravy kočka velmi tloustne, ale v období nízkého přísunu potravy je kočka velmi hubená, s prázdným žaludkem nebo naplněná dřevěným prachem a stromovými houbami.
I přes relativně malou velikost této kočky bylo ve dvou případech zjištěno, že sežere najednou celého bažanta s většinou peří. Kočka zřejmě v takových případech část masa nesní, ale schová a odnese. Zajímavá je však registrace druhu v lednu 2009 v obci Gribovka na jihovýchodě Amurské oblasti. tuto domněnku poněkud vyvrací. Divokou kočku odchytili místní obyvatelé na vlastním dvorku, když vstoupila do klece, ve které byl držen, zabit a sněden bažant (Phasianus colchicus), ale majitelé, kteří si toho všimli včas, jej do klece zamkli. Kočka se neměla kam schovat a ukrást bažantí maso. O dva dny později zvíře vyfotografovali specialisté a následně vypustili do volné přírody.
V Primorye si ve štěrbinách mezi kameny a v dutinách dělají doupě pro vylíhnutí mláďat. Na východních svazích Sikhote-Alin se nejčastěji usazuje v dutinách stromů. V jižní Číně byla doupata nalezena v dutinách a pod kameny v křovinách.
Reprodukce kočky Dálného východu je monocyklická. Brzy na jaře začíná říje v Primorye v první polovině února. Odchovy se obvykle objevují od druhé poloviny dubna do poloviny června. Načasování vytváření manželských skupin se posouvá během 20 dnů jedním nebo druhým směrem v závislosti na povětrnostních podmínkách. Těhotenství je asi 60 dní.
V jižním Primorye kočky závodí v březnu a v této době zůstávají v párech. Koťátka se nalézají v druhé polovině května. V údolí Ussuri se koťata objevují koncem dubna nebo začátkem května. Na východních svazích Sikhote-Alin pokračuje říje po celý březen. Koťátka se začínají objevovat od prvních květnových dnů. V provincii Girin v Číně se koťata nacházejí v květnu. Na jihu, v provincii Yunnan (jihozápadní Čína), byla novorozená koťata nalezena 27. února a 1. dubna a v jižní Číně byla 3. května nalezena 29 koťata ve věku asi dvou týdnů; Na ostrově Hainan byla 3. března objevena 26 malá koťátka. V Indii byla koťata nalezena v květnu.
Načasování období páření se řídí stavem sněhové pokrývky a délkou jejího výskytu. Vysoká sněhová pokrývka ztěžuje získávání potravy a zvyšuje se eliminace mláďat, zejména pozdních odchovů (narození v druhé polovině června a později).
Přeživší mláďata na jaře mají nízkou tělesnou kondici, značná část z nich hyne vyčerpáním, stejně jako v obydlených oblastech, kam přicházejí hledat potravu.
Zvířata s nízkým obsahem tuku vstupují do páření později a přivádějí potomky na svět později. Koťata z pozdních vrhů jsou opožděná v růstu a vývoji – nemají čas plně využít hojnosti potenciálních obětí, které s prvním mrazem ustávají. Žáby odcházejí do nádrží a ryby se stávají nedostupnými, a to jsou hlavní zdroje potravy pro mláďata. Pokud se koncem října – začátkem listopadu vytvoří sněhová pokrývka větší než 25 cm, jsou koťata těchto vrhů odsouzena k smrti. Nemají čas se připravit na zimní nachlazení – podzimní línání se opožďuje, nejsou dostatečné zásoby energie (podkožní a kavitární tuk) a proces náhrady mléčných zubů za trvalé zaostává. Nejsou ještě schopni plně uspokojit své potravní potřeby lovem hlodavců a ptáků. Velikost eliminace koťat z pozdních vrhů v zimním období se pohybuje v rozmezí 80-85%.
Koťata narozená v optimální době úspěšně procházejí fází přípravy na zimní období. Jejich fyzické parametry se blíží dospělým zvířatům (matce) a v době, kdy se usadí sněhová pokrývka, mají vyvinutou zimní srst a stálý zubní systém, tzn. koťata raných vrhů již mají všechny adaptační vlastnosti a zpravidla úspěšně procházejí zimou.
Různě staré složení a rozdíly ve fyzickém vývoji koťat ovlivňují životaschopnost a kvantitativní strukturu populací daného druhu.
Při práci ruských biologů v rámci programu obnovy populace bylo do populace vypuštěno 68 koček, z toho v jednom případě byla vypuštěna samice s koťaty a tři jedinci starší 1,5 roku. Je zajímavé si všimnout chování rodiny, která dostala svobodu. Všechna zvířata (samice a tři koťata) současně vyskočila z klece a odešla stejnou cestou. Existuje jistota, že po promoci zůstala rodinná skupina nedotčena. Chování zvířat starších 1,5 roku, vypuštěných po vytvoření sněhové pokrývky, odhalilo jejich vrozené vlastnosti v prostorové orientaci a schopnosti najít osamocený úkryt. V prvních hodinách po vypuštění, ke kterému došlo uprostřed dne, zvířata urazila vzdálenost 800 m až 2,5 km, našla úkryt a zůstala tam až do setmění. Aktivně trávili čas prozkoumáváním okolí, lovem hlodavců a zpravidla i návratem do opuštěného útulku. Následně během jednoho období činnosti odešli do vzdálenosti až 4 km od místa vypuštění nebo se alespoň do dvou dnů vrátili do svého původního útočiště. Zvířata vypuštěná na jaře, která již dosáhla plodného věku, mají čas zúčastnit se páření.
V Rusku vrhy obvykle obsahují 2 koťata a méně často 1 nebo 3, ale samozřejmě existují i větší vrhy. Vrhy koťat nalezené v provincii Yunnan se skládaly ze 2-4 mláďat a v Indii ze 3-4.
Celkové zbarvení novorozeného kotěte na temeni hlavy, krku a hřbetu je světle hnědé s načervenalým nádechem. Horní ret je krémově bílý. Na tlamě a na čele jsou dva světlé pruhy a čtyři černohnědé pruhy. Na horní části krku a na zádech podél hlavního pozadí podélně protáhlé černohnědé skvrny, splývající přibližně v 8 paralelně probíhajících pruhů. Spodní pysk, spodní krk, hruď a břicho jsou krémově bílé, skvrnité s podélnými tmavě hnědými skvrnami. Spodní část všech čtyř tlapek je plavá, bez pruhů. Ocas nahoře je stejné barvy jako hřbet, ale o něco světlejší a skvrnitý s podélnými skvrnami. Spodní část ocasu má jednotnou světle hnědou barvu.
Růst a vývoj koťat nebyl sledován. Věřilo se, že mládě s největší pravděpodobností zůstalo se samicí až do pozdního podzimu a možná až do říje.
Nová data takové předpoklady zcela nepodporují. Bylo zjištěno, že v přirozených podmínkách, kdy koťata dosáhnou věku 2-2,5 měsíce. Často celá rodina (kočičí matka s koťaty) cestuje za potravou. Matka obvykle přijímá potravu a koťata ji aktivně odebírají. Kočka kořist rozdává, ale tím, že ji drží v tlamě, dává svým potomkům možnost si kořist mezi sebe rozdělit. V tomto věku jsou koťata již schopna chytat malá zvířata a ve 4 měsících se začínají vzdalovat od skupiny, rodina se postupně rozpadá a mláďata roku přecházejí na samostatný životní styl. Nenáročnost při výběru krmiva (kočky chytají jakékoli zvíře – velký hmyz, ryby, žáby, hlodavce, ptáky, zajíce, dokonce napadají novorozená srnčata a selata) je nejlepším způsobem, jak pomoci mladým zvířatům zvládnout lovecké dovednosti a získat potravu. Začátek samostatného života nastává v srpnu až září, v době nejvyšší biomasy potenciálních obětí (hlodavců, žab, ryb a hmyzu).
1. Geptner V. G., Sludsky A. A. „Savci Sovětského svazu. T. 2. Část 2. Draví (hyeny a kočky).“ Moskva, 1972. – 552 s.
