V poslední době se stalo módou nastolovat zdánlivě zcela srozumitelná témata, která se však pro mnohé ukazují jako záhada. Například kaktus je běžná pokojová rostlina, ale téměř nikdo neví jistě, proč kultura potřebuje ostny a zda je vůbec potřebuje? Ve skutečnosti se rostlina nemá před kým chránit, ať už v pouštích, ani doma. A je prostě nemožné si představit kaktus bez trnů.
Samozřejmě, že trny vedou člověka jen k jedné asociaci – obraně. Rostlina s trny se musí před někým chránit. Pokud se však zamyslíte logicky, je jasné, že kaktus ve skutečnosti ostny nepotřebuje. Za prvé, tato rostlina se v přírodě vyskytuje především v místech, kde nežijí prakticky žádní živočichové. Je kaktus opravdu posetý trny, aby se v poušti chránil před hady a pavouky? Ještě více matoucí jsou kaktusy, které mají ostny, které vůbec nejsou schopny úrodu ochránit. Mohou to být trny, které jsou stočené, nebo velmi řídké trny na povrchu rostliny, nebo trny, které jsou příliš měkké. Některé druhy kaktusů jsou prostě pokryty chlupy.
Vědci vše vysvětlují jednoduše – za prvé, kaktusy potřebují ostny ne pro ochranu, ale pro shromažďování vlhkosti. Když v poušti prší, a to se stává velmi zřídka, rostlina potřebuje využít všechny své schopnosti, aby shromáždila maximum vlhkosti. Zásobu vody tedy napomáhá nejen kořenový systém, ale také ostny, kterými se vlhkost dostává přímo dovnitř kaktusu. Hřebeny kaktusů jsou přitom uspořádány tak, že účinně sbírají kapky vody ve formě rosy. Každý slyšel, že v pouštích je teplotní rozdíl velmi velký – přes den je hrozné horko a v noci jsou možné dokonce mrazy. Nad pouštěmi se totiž netvoří mraky, které jsou schopny udržet teplo. Kondenzace zase způsobuje rosení téměř každé ráno. Toho využívají kaktusy.
Běžná rostlina, o které víme tak málo
Dalším důvodem, proč kaktusy potřebují ostny, je ochrana před sluncem. Některé kaktusy, jak jste si jistě všimli, jsou poseté obrovským množstvím ostnů, které vypadají jako bílé chlupy. To vše není náhodné. Bílá barva nejlépe odráží světlo a hustota ostnů zabraňuje zahřívání samotného kmene rostliny.
A pouze sekundární funkcí kaktusových ostnů je chránit rostlinu. Navíc je tato ochrana relevantní pouze pro některé druhy plodin, které rostou v přijatelnějších podmínkách. A v pouštích stále nemá kdo jíst kaktusy.
Pokud mluvíme o kaktusech, které se stále mohou stát ziskem pro zvířata, pak ostny hrají svou roli bezchybně. Sníst kaktus s ostny nebude fungovat a zbavit rostlinu jich se ukáže jako nemožný úkol. Jen málokteré zvíře dokáže zbavit kaktus trnů. Nejjednodušší způsob, jak to udělat, je použít nůž. Rostlině je nutné odříznout vrchní část i s trny a dužninu můžete bezpečně sebrat a vytlačit z ní vlhkost. Tato šťáva se používá k výrobě nápojů, kosmetických přísad a dokonce i vodky.
Mimochodem, nejen dužina, ale i semena a květy jsou v kaktusu považovány za jedlé. Kaktus není populární jako zdroj potravy v mnoha zemích, přičemž Mexiko vede. Kaktus je nejužitečnější jako dietní produkt. Obsahuje hodně vitamínu C, železa, vápníku a relativně málo kalorií. Z kaktusu je nemožné přibrat, takže v Latinské Americe se aktivně používá jako přísada do dietních pokrmů.
Zdálo by se, že o kaktusu, rostlině, která se nachází téměř v každé domácnosti, víme vše. Ale kde to je? Za svými trny se kultuře podařilo skrýt spoustu tajemství, která lidé teprve musí rozluštit. Hlavní je nezapomínat na blízkost zeleně v našich domovech a nadále se o ně zajímat.
Myslíte, že je to jen pro sebeobranu? Ale ne. Jejich úkol spočívá nejen v tomto, je mnohem širší a zajímavější. Pojďme se společně podívat na ostny kaktusů a krátce se seznámit s jejich funkcemi.
Foto: I. Lukyanchik, osobní archiv
Jejich páteře jsou extrémně rozmanité. Existují ostré, jako jehly, a dlouhé a krátké. Zakřivené a háčkovité, tvrdé a měkké, zářivé a propletené do kuliček, péřovité a vlasové, spíše jako prachové. Není možné vyjmenovat všechny odrůdy. Ale bez ohledu na jejich vnější strukturu hrají primární roli v životě rostlin rodiny Cactus.
V první řadě slouží k pohlcování vlhkosti. Vždyť na těch místech, kde tyto mimořádné trnité rostliny rostou, neprší dlouhé měsíce a někdy i roky. V pouštích zpravidla dochází během dne k prudkým změnám teploty. Na konci noci může být jen pár stupňů tepla a uprostřed dne se vzduch ohřeje na +40-50 stupňů. Přirozeně za takových podmínek dochází k intenzivní kondenzaci vodní páry s tvorbou bohaté rosy. Právě rosa slouží kaktusům jako hlavní zdroj vláhy.
Kaktusy jsou schopny absorbovat vodu po celé ploše stonku, ale zvláště intenzivně to dělají ostny. Jsou to upravené listy, které připomínají mikroskopicky tenké trubičky, které aktivně absorbují sebemenší vlhkost. Ano, jednou kapkou se neopijete. Ale jeden dospělý kaktus má tisíce ostnů! A každý dostane ráno svou kapku rosy. Jak se říká, se světem jedno vlákno po druhém, kapka po kapce, moje žízeň byla uhašena.
K ochraně samozřejmě do jisté míry slouží i ostny. Po zamyšlení však není těžké uhodnout, že v místech, kde každých pár let prší, zvířata pravděpodobně nebudou moci žít. Tudíž opravdu není před kým se bránit. V takových oblastech rostou kaktusy s měkkými a tenkými trny, které nepředstavují žádné zvláštní nebezpečí.
Kaktusy s velkými a řídkými ostny, které vůbec nepokrývají stonek, jsou obyvateli travnatých ploch. Je jasné, že tyto ostny nemohou aktivně poskytovat vodu ani chránit před spalujícím sluncem. A to není potřeba, když je kolem hodně trávy a keřů, které poskytují blahodárný stín. A vláhy je zde dostatek pro běžný život. Období sucha vždy ustoupí období dešťů. Proto mohou být takové ostny docela působivé a slouží výhradně k ochraně před býložravci. Tvrdé a ostré, odrazují od touhy ochutnat takový kaktus na dlouhou dobu.
Dalším účelem ostnů je chránit stonek před spalujícím sluncem. U některých druhů kaktusů ostny pokrývají stonek tak těsně, že je prakticky neviditelný. A existují druhy pokryté hustým bílým prachovým peřím, připomínajícím luxusní kožešinu. A bílá barva zde není vůbec náhodná: její schopnost účinně odrážet světlo je dobře známá. To vše pomáhá předcházet škodlivému přehřívání na slunci. A v chladné noci vás takový kožich ochrání před chladem, kdy jsou v těchto místech často mínusové teploty.
Hřbety slouží také jako dekorace pro přilákání milovníků kaktusů. Vím, že to zní legračně, ale milovníci kaktusů mě pochopí. Pro rozmanitost tvarů, velikostí a odstínů kaktusových ostnů je prostě ohromující. Uvedu jen několik příkladů. Nelze než obdivovat ostnité peří Mammillaria plumosa – tahle kráska prostě nemá konkurenci!
Mammillaria lasiacantha může zobrazovat celou skupinu rostlin s péřovitými ostny. Jak tyto mammillarie vypadají? Z areol vycházejí tenké paprsky četných trnů, z nichž každý svou strukturou jednotlivě připomíná pírko.
A Mammillaria bocasana ve svém bílém chlupatém kabátku je prostě kouzlo samo o sobě, Sněhurka ztracená v horkých zeměpisných šířkách. Mimochodem, o sněhu. Mammillaria egregia je působivá, dokonale pokrytá sněhově bílými ostny, které připomínají prolamované sněhové vločky. Myslím, že tyto popisy stačí k tomu, abychom si představili jedinečnou krásu těchto tvorů.
Svět kaktusů je velký a rozmanitý. V průběhu staletí probíhal proces adaptace těchto úžasných rostlin na extrémní klimatické podmínky, které na jejich stanovištích vznikly. A díky tomu se tyto rostliny, které neměly ani větve ani olistění, dokázaly naučit žít a úspěšně řešit problém každodenního získávání, hromadění a racionálního využívání životodárné vláhy. Myslím, že si zaslouží náš obdiv.
