Ve skutečnosti: Tito brouci nejsou nutně obyvateli Afriky, vyskytují se doslova všude – od Jižní Ameriky po Velkou Británii, od Jižní Afriky po Finsko, od USA po Rusko. A to není jen jeden druh brouků, je to obrovská a rozmanitá rodina: V přírodě žije přes 600 druhů hnojníků. Většina z nich dělá užitečné věci: hnojí půdu, zabíjí parazity a dokonce hrají roli při snižování emisí skleníkových plynů. Navíc ne všichni jedí hnůj!
Ve starověkém Egyptě byly obrazy skarabea (skarabové jsou ze stejné rodiny hnojníků, z lamelárních brouků – Cca. překladatel) se nacházely všude – v malbě hrobek, na špercích, stěnách chrámů, amuletech.
Pro staré Egypťany tento brouk svým pohybem s koulí trusu symbolizoval pohyb slunce od východu na západ. I dnes je pro mnohé z nás skarabeus ztělesněním hnojníku, černého, mocného, tvrdošíjně valícího svou zapáchající kouli dopředu.
Hnojní brouci jsou však velmi rozmanití. Jak zdůrazňuje ekolog Thomas Roslin ze Švédské univerzity zemědělských věd, „v hnoji žije tolik brouků, kolik je například ptačích druhů v přírodě“.
Skarabeus posvátný je skutečný hmyz, ale toto je jen špička ledovce, nebo spíše hora hnoje.
Hnojní brouci se vyskytují ve velkých i malých variantách, pestře zbarvených a černých, s rohy i bez nich, a žijí jak v chladných pastvinách, tak v tropických lesích.
Z tisíců druhů hnojníků jen zlomek koulí pověstné kuličky a mnozí trus nejí vůbec. A někteří lidé přešli z hnoje na něco chutnějšího.
Při hledání trusu v savaně musí brouci někdy tvrdě bojovat, protože konkurence v tomto oboru je vysoká.
Některé z nich se raději zdržují v blízkosti opic, aby byly vždy připraveny a jako první zachytily stelivo, jakmile opustí tělo majitele nebo paničky. Platí zde stará zásada: „Kdo má čas, ten jí“.
- Celá pravda o švábech: mají své vlastní poslání na Zemi
- Celá pravda o slepicích: nejsou vůbec hloupí
Podle ekologa Tronda Larsena, ředitele mezinárodního programu pro divokou zvěř Rapid Assessment, často v tropech najdete na jednom místě více než 150 druhů hnojníků, kteří soutěží o omezené množství trusu.
Není proto divu, že někteří z nich vyvinuli další dovednosti a odklonili se od tradiční hnojové stravy.
Jejich nový jídelníček se také může někomu zdát nestravitelný, ale co se dá dělat? Hnojní brouci jsou neúnavní mrchožrouti, nepohrdnou ani mršinami, shnilým ovocem a houbami, ani mrtvými bezobratlými živočichy, kteří pomalu, lidským okem nepozorovaně čistí naši planetu.
Někteří z nich žijí na hřbetech obřích hlemýžďů, živí se jejich hlenem – a přitom využívají bezplatného cestování.
Největší zájem je však podle vědců o ty hnojníky, kteří přešli od sběru trusu k lovu živých tvorů.
Zmínky o takových loveckých broucích byly již dlouho nalezeny ve vědecké literatuře. Například v Brazílii bylo hlášeno, že hnojní brouci trhají hlavy velkých mravenců a válejí bezhlavá mršina do svých podzemních nor, jako by to byly koule hnoje.
Ale hlavní oběť takových brouků by měla být stále považována za stonožky. Protože Trond Larsen věděl o zprávách o hnojních broucích, kteří se živili živými stonožkami, rozhodl se přesvědčit na vlastní oči.
- Celá pravda o prasatech: udělali jsme je tímto způsobem
- Celá pravda o ovcích: nejsou vůbec hloupé
Larsen pro svůj experiment shromáždil několik peruánských hnojníků Deltochilum valgum. “Byl jsem ohromen tím, co jsem viděl,” říká nadšeně. “Při útoku na stonožku použil hnojník jasně vyvinutou strategii s různými možnostmi útoku.”
Ale obecně se i zde ukázalo, že odtržení hlavy je oblíbenou metodou.
Příroda hnojníka nevyzbrojila žádnými ostrými částmi tlamy ani hlavy – není to přece žádný dravec.
Hnojník, který se rozhodne změnit svou specializaci a stát se lovcem, musí improvizovat. Vše nakonec sestává z postupného rozřezávání těla oběti.
Evoluční přechod od života na mršinách k lovu stonožek nelze podle Larsena nazvat žádným výrazným skokem. Vědec věří, že dříve nebo později budou další hnojní brouci následovat příkladu svých podnikavých bratrů.
Clark Scholtz, zkušený entomolog z University of Pretoria v Jižní Africe, souhlasí. „Dospělí brouci trus nejedí striktně,“ říká. “Živí se nejmenšími částečkami epitelu, které produkuje kdokoli nebo co.”
Ti, kteří se živí mršinami nebo mrtvými bezobratlými, filtrují svou kořist a prosévají si živiny pro sebe v podstatě stejným způsobem, jako by to dělali s hnojem.
Ale prozatím je hlavním byznysem většiny těchto brouků stále práce se stejným hnojem. Ať už koulejí koule, schovávají je pod zemí nebo žijí v hnoji, hnojní brouci dosáhli v této věci vrcholu mistrovství. Což není překvapivé – dělají to už od dob dinosaurů.
A přestože jejich role v pohybu slunce po obloze nebyla prokázána, existuje mnoho dalších důležitých věcí, pro které jsou nepostradatelné.
