V polovině 50. let přinesl brazilský genetik a zemědělský inženýr Warwick Kerr domů malý kontejner. To, co v něm bylo, nepřesahovalo rozměry příručního zavazadla, bylo lehké a snadno se vešlo do každé tašky. Uvnitř bylo 26 afrických včelích královen z Tanzanie.
Africanized včela Foto: Felipe Duran shutterstock.com
Včely byly přivezeny z Afriky do Brazílie ke křížení s evropskými druhy. Kerr chtěl vyšlechtit hybrida, který by si zachoval přednosti afrických včel: sílu, vytrvalost, plodnost – a dokázal by v podmínkách tropické Brazílie zakořenit lépe než evropský poddruh. Experiment s vytvořením supervčely trval asi rok, izolovaně, ve speciálním včelíně v Genetickém centru Univerzity v Rio Claro. Výslední jedinci byli umístěni do úlů, kde je pozoroval Kerr a jeho kolegové. Aby se včely nerojily samy, byly všechny úly pevně uzavřeny klapkami, kterými se trubci ani královna nedostali. Vše se ale stalo jako v hororu o neúspěšném vývoji experimentu. Včely se utrhly.
26 včelích rodin roztroušených všude, kam se podívaly jednoduché i složité oči. Následovat je by bylo absurdní a nemožné – jako hledat jehlu v kupce sena. Kerr musel experiment ukončit. Vzpomněli si na něj ale o pět let později, kdy případy včelího bodnutí v zemi přibývaly. Včely napadaly hospodářská zvířata, domácí mazlíčky a lidi a byly obzvláště agresivní a kousaly bolestivěji než předtím. Nemusel jsem dlouho přemýšlet – bylo jasné, že to byly tytéž včely, které utekly na svobodu. Během pěti let se křížili s různými místními druhy a rozšířili se na velká území. Takto se objevila afrikanizovaná včela medonosná (Apis mellifera scutellata), které se lidově říká „včela zabijáka“.
Warwick Kerr. apimondia.com
Proč zabiják? Jsou opravdu tak divocí? Lidé říkají ano. Stačí být pět metrů od jejich úlu, aby včely viděly nepřítele a pronásledovaly ho ještě půl kilometru. Obyčejné včely vás nechají odejít, a teprve když budete nadále projevovat zájem o jejich domov, začnou se bránit. Nejčastěji zaostávají po sto metrech. Africanized včely (AMP) nedávají šanci na útěk – útočí okamžitě a na dlouhou dobu. Příběh farmáře Larryho Goodwina je příznačný. Ti, kteří jsou obzvláště ovlivnitelní, by neměli číst dále. Když řídil traktor, nešťastnou náhodou narazil do větví stromu, kde si včely postavily úl. Hmyz na dvaašedesátiletého muže okamžitě zaútočil, donutil ho vystoupit z traktoru a utéct domů, kde se snažil bránit proudem vody ze zahradní hadice, ale neúspěšně. Goodwin zemřel na několik kousnutí a intoxikaci.
AMP se rychle dostal do brazilských měst a vesnic. Už v roce 1967 začali vládnout v Rio de Janeiru a od roku 1968 jsou útoky hlášeny po celé zemi. Ve stejné době vyhnaly zabijácké včely další druhy z celé Jižní Ameriky. V roce 1985 se dostali do Mexika a od počátku 90. let se objevují v jižních státech Spojených států. Už byli spatřeni v Kalifornii v roce 2015. Nyní vědci pozorně sledují jejich pohyb, aby pochopili, zda se včely budou nadále pohybovat na sever nebo zůstanou pouze v horkých oblastech. Hranice jejich dosahu se ročně rozšíří o cca 250 km. Vědci se stále shodují, že tyto včely nebudou schopny žít při nízkých teplotách, což znamená, že dříve nebo později se jejich agresivní expanze zastaví.
Pro afrikanizované včely je důležité subtropické a tropické klima, ve kterém se mohou nepřetržitě rozmnožovat. V průběhu roku rodiny vychovají desítky královen a trubci létají téměř celý den a snadno se páří se samicemi jakéhokoli plemene. Teplé podmínky jim také umožňují žít kdekoli a nevyhledávat uzavřené prostory – mohou se usadit na stromech, pod střechami, v jakýchkoli štěrbinách.
Porovnání velikostí afrikanizovaných a evropských včel. Foto: Kathy Keatley, Garvey/UC Davis přes AP, santacruzsentinel.com
Je to jako nejmodernější verze včel. Jsou odolné vůči chorobám hniloby a roztočům Varroa destructor, což je činí ještě odolnějšími. Díky tomu například v Brazílii přestali ošetřovat plochy včelnic pesticidy proti klíšťatům a používat antibiotika. Brazilcům se podařilo AMP zkrotit. Vzhledem k tomu, že tyto včely jsou medonosnější než jejich evropské příbuzné a lépe opylují rostliny, je jejich použití pro medový průmysl výhodnější. Proto se Brazílie stala jednou ze zemí s největší produkcí medu. Produkce medu se zde pohybuje v řádu tisíců tun, Brazílie je v exportu tohoto produktu čtvrtá na světě. V roce 1956 vyprodukovaly evropské včely v Brazílii asi 7 tisíc tun medu a s příchodem afrických včel dostává země až 50 tisíc tun ročně. K tomu se včelaři museli naučit pracovat s takovými škodlivými včelami, zlepšit jejich uniformy a zlepšit bezpečnostní opatření. AMP bodají včelaře v průměru 8–10krát častěji než evropská včelstva. Neliší se však ani počet bodnutí s následkem smrti – 19krát na kilogram živé hmotnosti.
Doufáme, že časem se afrikanizované včely usadí a zklidní se. To se stalo například v Portoriku, kam AMP vstoupila v roce 1994. Do roku 2006, i když vytlačili původní druhy, stali se přátelštějšími. Genetické důvody pro to určili vědci z University of Illinois. Přečetli genomy 30 „přátelských“ včel z Portorika, 30 zabijáckých včel z Mexika a 30 běžných evropských včel z Illinois. Biologové zjistili, že genom afrikanizovaného hybrida byl podobný genomu původní africké včely, ale některé oblasti připomínaly DNA evropských předků. Je to logické, protože Kerr je zpočátku křížil. Ale portorická „dobrá“ včela se od obou druhů lišila. Genetici se domnívají, že k tomuto oddělení došlo díky přirozenému výběru – na malém ostrově Portoriko bylo hodně lidí a hmyz zabíjeli mnohem intenzivněji. Hmyz se musel pod tlakem okolností změnit, aby nezemřel v bitvách s lidmi. Dá se předpokládat, že křížením AMP s „jemnými“ včelami nakonec vznikne přátelsky vypadající afrikanizovaná včela. Možná, že nyní lidstvu už nehrozí, že bude zotročeno zabijáckými včelami.
Včely na branku před zápasem Oldham vs Blackburn v roce 2015. Foto: Action Images/Ed Sykes, theatlantic.com
Podle některých zpráv zemřelo v Brazílii od roku 1969 na bodnutí afrikanizovanými včelami více než dvě stě lidí a několik tisíc bylo vážně zraněno. Mrtvá zvířata se počítají na tisíce. AMP mají navíc na svědomí vyhynutí vzácného papouška modrého ve volné přírodě. Včely obsadily stanoviště ptáků a napadly je, když se pokusili vrátit.
A v roce 2011 si brankář při fotbalovém utkání mezi národními týmy Panamy a Salvadoru všiml, že v brance krouží roj včel. Nejprve se je snažili zlikvidovat proudem z hasicího přístroje, to ale hmyz jen vyprovokovalo. Rozhodčí a štáb utkání ve strachu utekli a hráči si lehli na hřiště v naději, že zabijácké včely odletí. Žádné oběti se nevyhnuly a včely byly zázračně zlikvidovány.
Přesto je hrozba afrikanizovaných včel mírně přehnaná. Ano, lidé umírají na anafylaktický šok při kousnutí AMP. Stejným způsobem ale umírají i na kousnutí jiného hmyzu. Například v roce 2013 v Číně za pouhé tři roky zemřelo na útoky obřích sršňů 42 lidí a zraněno bylo 1600. Sršni napadají i samotné včely. Komáři, kteří přenášejí malárii, zabijí ročně tisíce lidí a klíšťová encefalitida také nespí. Neznamená to, že se není čeho bát – jen je třeba dávat pozor při setkání s jakýmkoliv hmyzem. Jsou mnohem silnější, než se zdají.
