Pro svou nenáročnost a schopnost odolávat nízkým teplotám se ječmen pěstuje ve vysokohorských oblastech. Domovinou obilovin je Zakavkazsko, Střední východ. Ve volné přírodě se vyskytuje na rozsáhlém území od severní Afriky až po tibetské hory. V těchto místech je ječmen známý již od starověku. Archeologové našli důkazy o tom, že ho jako potravu používali národy jako: Egypťané, Arméni, Gruzínci, Římané, Řekové, Féničané a další.
Jedním z nejběžnějších způsobů použití ječmene je výroba piva. Různé kmeny a národnosti jej vyráběly již od starověku. Ječné pivo je považováno za první nápoj, který vznikl v době neolitu. Pro jeho přípravu byly vybrány speciální odrůdy. Vyznačovaly se velkým množstvím škrobu a minimálním množstvím bílkovin ve svém složení. O něco později se cenné obilí dokonce proměnilo v prostředek oběhu.
Ve starověkém Řecku hrál ječmen zvláštní roli. Sloužil jako důležitá přísada v mnoha receptech na chleba. Mezi olympijskými sportovci se těšil zvláštní cti a uznání. Pro ně byl takový produkt prakticky nenahraditelný. Stejné úctě se ječmen těšil i v řadách starověké římské armády, mezi atlety a gladiátory. Pro ty druhé byla tato obilovina často hlavní potravou. Z tohoto důvodu dostali název „Chordiaria“.
Ječmen byl zvláště žádaný ve středověku. V té době si většina Evropanů nemohla dovolit pšenici kvůli její vysoké ceně. Ječná mouka nahradila mouku pšeničnou. Smíchalo se s malým množstvím žita a upekl se chleba.
Ječmen se objevil v Rusku v polovině 10. století. Okamžitě zaujalo své právoplatné místo mezi pícninami a obilninami. Za dobu existence Sovětského svazu se v naší vlasti vypěstovalo téměř 25 % světového ječmene. Dnes drží vedoucí pozici Rusko, ale jeho podíl na příspěvku klesl na 16 %, následuje Kanada, Španělsko, Německo, Francie a Turecko s 11,8 %, 11,7 %, 11 %, 9,5 %, a 7,4 %.
V Japonsku je zvláště oblíbený ječmen. Z jeho pražených zrn se připravuje ječný čaj. Jmenuje se Mugicha čaj. Technologie vaření je velmi jednoduchá: nejprve se ječmen smaží a poté se vaří s vroucí vodou. Tento čaj se pije vychlazený.
Velká poptávka po ječmeni a derivátech ve Spojeném království. Místní obyvatelé z ní připravují vodu z ječmene. Je považován za starověký nápoj. Tento nápoj byl po mnoho staletí podáván novorozencům a kojencům, pro které byl prvním jídlem. Někdy se do vody z ječmene přidává trochu citronové nebo jiné ovocné šťávy, která zlepšuje chuť nápoje.
Proč je ječmen a výrobky z něj vysoce ceněné po celém světě? Odpověď na tuto otázku spočívá ve složení obilných zrn. Obsahují asi 76 % sacharidů, 16 % bílkovin, 9 % vlákniny a 3,5 % tuku. Kromě toho se zrna ječmene mohou pochlubit velkým množstvím vitamínů, mikro- a makroprvků: mangan, fosfor, selen, měď, vitamíny A, B, D, E. Za zmínku stojí, že pouhých 200 gramů ječmene poskytuje člověku více více než 50 % vlákniny.
Mouka se vyrábí ze zrn ječmene. Často se používá při pečení. Ječná mouka nevyrábí nejkvalitnější chléb. Velmi brzy se začne drolit a zatuchnout. Z tohoto důvodu slouží ječná mouka jako přísada do hlavní mouky. I malé množství bude stačit ke změně vlastností těsta a přidání cenných složek.
Svým složením se ječná mouka blíží mouce žitné, má však některé charakteristické rysy. Například první obsahuje více vlákniny. Ječná mouka navíc obsahuje speciální látky, jejichž přítomnost určuje trpkou chuť pečiva.
Protože Lepek z ječné mouky se vyznačuje nízkou elasticitou, těsto z něj má malou schopnost zadržovat plyny. Ale ječná mouka je lepší než pšeničná a žitná ve své schopnosti absorbovat vlhkost.
Pokud mluvíme o vlastnostech ječného škrobu, želatinuje již při 70°C. Vzniklé škrobové želé velmi rychle stárne, což způsobí, že chléb rychle ztratí čerstvost a zatuchne.
Kromě chleba lze ječnou mouku přidávat do palačinek a různých druhů cukroví. Spolu s tím získá pečivo měkkost, sotva znatelnou ořechovou chuť a vůni.
Ječmen je jednou z nejcennějších obilnin světového významu. Není vůbec překvapivé, že se mu dostalo širokého uznání a respektu od lidí na všech kontinentech.
