Rozlehlé a husté jehličnaté lesy, táhnoucí se v délce mnoha stovek kilometrů a pokrývající rozlehlé území v širokém pásu v severní části Evropy, Asie a Severní Ameriky, se nazývají tajga. Na severu sousedí s tundrou nebo lesní tundrou, na jihu je tajga nahrazena pásmem smíšených lesů a na západní Sibiři hraničí s lesostepí.
Klima tajgy je drsné – s velmi chladnými zimami a teplými, ale krátkými léty. V červenci je průměrná teplota 10C, někdy vystoupí na 20C. V lednu dosahuje průměrná teplota v Severní Americe -30C a ve východní Sibiři -50C, absolutní minimum je -68C. Srážky dosahují 300–600 mm za rok, většinou v létě. Půdy v tajze jsou chudé, neúrodné a podzolické. Těžké zimy způsobují, že půda promrzne natolik hluboko, že během krátkého léta nestihne rozmrznout. Na mnoha místech sibiřské tajgy se pod vrchní, mírně rozmrzlou vrstvou, nachází vrstva permafrostu.
Tajga je monotónní a nudná. Pouze borovice, cedr, smrk, jedle a modřín jsou všechny jeho jehličnaté druhy. Občas se mísí s břízou, olší a osikou a ve východní Sibiři se vyskytuje ušlechtilý topol. Ponurý jehličnatý les zabírá obrovský nekonečný prostor, zdá se, že nemá konce. Půda v tajze je pokryta kobercem mechu a mrtvého dřeva. Jen občas jsou v přítmí lesa výrazné plochy veselých bříz. A tak se tisíce kilometrů táhne nekonečný les, les, který nemá konce ani okraje. Buď se rozprostírá podél bažinatých nížin, pak uzavřeným krytem pokrývá mírně se svažující hory a kopce, nebo šplhá po skalnatých hřebenech. Tato rozlehlost a monotónnost tvoří charakteristický rys největšího lesa na světě zvaného tajga.
Kvůli drsnému klimatu nemohou v tajze růst širokolisté dřeviny, jako je dub, javor, lípa a jasan. Během krátkého léta nemají čas vyvinout listy, květy nebo semena. Využít letní čas se daří pouze drobnolistým dřevinám – osika a bříza. Jehličnaté stromy jsou absolutně přizpůsobeny podmínkám tajgy: smrk, borovice, sibiřský cedr, jedle a modřín.
Tajga obsahuje drobnolisté dřeviny: olše šedá, bříza, osika. Lesy skládající se z malolistých dřevin rostou v tajze zpravidla na místě kácení jehličnatých stromů nebo na místě vyhořelých jehličnatých lesů. Drobnolisté dřeviny jsou světlomilnější druhy než jehličnany a bez zásahu člověka vždy ustoupí jedlím a smrkům.
Širokolisté druhy se v tajze nevyskytují, pouze v evropské části jižní a střední části tajgy lze občas nalézt jednotlivé malé plochy listnatých lesů.
Taiga se na základě půdních a klimatických podmínek dělí na tyto typy: světlá jehličnatá tajga, tmavě jehličnatá tajga a borové lesy. Největší oblast tajgy zaujímá tmavá jehličnatá tajga. V takovém lese vládne věčný soumrak, šedý lišejník pokrývá spodní větve a kmeny jehličnatých stromů a všude kolem je mrtvé dřevo. Napůl shnilé a popadané stromy vytvářejí neprůchodné sutiny, půdu pokrývají koberce lišejníků a mechů. V lese občas najdete světlé mýtiny porostlé vysokými travami, keři a bobulemi. V temné jehličnaté tajze rostou: smrk obecný, sibiřský cedr, sibiřská jedle.
Smrk. Všechny druhy smrků se vyznačují vysokými, někdy dosahujícími 60 metrů, vzpřímenými kmeny, větve pokryté hustým jehličím se prakticky dotýkají země a dodávají stromům kuželovitý tvar. Smrky mají pichlavé, tvrdé, krátké jehlice, které někdy zůstávají na větvích až 12 let. Na podzim po odkvětu dozrávají šišky, jejichž délka je 10 – 15 cm, v zimě z nich opadávají semena a šišky opadávají. Ve věku 10 let dosahuje smrk výšky pouze 2 metry, ale v dalších letech roste mnohem rychleji a ve věku 60 let dosahuje 30 metrů. Stáří smrku je 300 let, někdy 600 let. Roste na úrodných hlinitých a mírně vlhkých půdách.
sibiřská jedle. Kmen stromu je rovný, má úzký kuželovitý tvar, jeho jehlice jsou tlusté a tmavě zelené, dožívá se až 250 let, dorůstá až 40 metrů. Navenek je jedle velmi podobná smrku, ale má několik rozdílů: kmen je pokryt hladkou a černošedou kůrou, jehly jsou delší než jehly smrku, ploché a měkké. Jehly zůstávají na větvích až 10 let.
Sibiřský cedr. Zástupce rodu borovic. Pravé cedry rostou v zemích s teplým podnebím. Sibiřský cedr dosahuje velikosti smrku a sibiřské jedle, ale hustá koruna se objevuje pouze na otevřených prostranstvích. Dožívá se až 800 let, kmen dosahuje v průměru dvou metrů. Cedrové jehlice jsou dlouhé (až 13 cm), trojúhelníkové, rostou ve svazcích a na výhonech zůstávají až 6 let. Podle počtu jehličí ve svazku jsou stromy rodu borovice dvou-, tří- a pětijehličnaté. Sibiřský cedr a trpasličí cedr jsou pětijehličnaté borovice a borovice lesní je dvoujehličnatá. Sibiřský cedr nejlépe roste v bohatých hlinitých a mírně vlhkých půdách. Sibiřský cedr je proslulý svými semeny, říká se jim také piniové oříšky. Po odkvětu dozrávají cedrové šišky do konce podzimu druhého roku. V některých letech dozraje hodně šišek a koruny stromů se pod jejich tíhou lámou, proto má cedr často několik vrcholů.
Smrky, jedle a cedry jsou stromy odolné vůči stínu, mladé stromy rostou pod krytem starých stromů. Koruny stromů jsou těsně u sebe a tvoří hustý baldachýn, který blokuje vítr. V lese se starými jehličnatými stromy je ticho a šero.
V temné jehličnaté tajze se kromě tmavých jehličnanů vyskytují: borovice, modřín, bříza, na jihu tajgy dub, lípa, javor norský a olše šedá. V keřích rostou vrba, jalovec, rybíz a v jižní části – jeřáb a líska. Trávníkový porost obsahuje kapradiny, mechy, borůvky, brusinky, některé druhy trav a ostřice. Kořeny rostlin jsou propletené houbovými hyfami.
Část tajgy v Rusku se vyznačuje přítomností borových lesů, jejichž hlavním stromem je borovice lesní.
Borovice lesní. Jedna z nenáročných dřevin. Roste jak na teplém jihu, tak v drsných podmínkách severu. Roste jak na chudých podzolových půdách, tak na rašeliništích a suchých píscích a nejlépe roste na hlinitopísčitých (bohatých) půdách, kde borovice tvoří nejčistší borové lesy – tyto borovice mají nejcennější dřevo. Ve věku sta let dosahuje borovice lesní výšky 40 metrů. Koruna borovice je nízká, má spirálovitý typ větvení (větve na kmeni jsou umístěny ve stejné horizontální rovině). Jehly zůstávají na větvích od 2 do 7 let. Šišky po odkvětu dozrávají po 18 měsících a po 2 letech opadávají. Semena borovice, stejně jako semena cedru, smrku a jedle, mají perutýn, díky kterému je vítr unáší na velké vzdálenosti. Borovice dorůstá až 250 let, někdy až 400 let. Kmen borovice je pokryt hustou tmavě šedou kůrou, výše až k vrcholu má kůra červenožlutou barvu. Borovice je světlomilná rostlina a nesnáší stín. Medvědice, borůvka a brusinka se vyskytují v travnatém porostu borového lesa.
Světlá jehličnatá tajga zaujímá významné území východní Sibiře, která se vyznačuje ostře kontinentálním a suchým klimatem. Zimy jsou zde velmi kruté a léta krátká a velmi horká. Vrstva permafrostu se blíží k povrchu Země.
Hlavním stromem světlé jehličnaté tajgy je modřín.
Modřín (modřín daurský, modřín Sukačevský, modřín sibiřský). Roste rychle a ve věku sta let dosahuje 30 metrů. Předpokládá se, že modřín může dorůst až 700 let. Od ostatních jehličnatých stromů se liší tím, že v zimě zcela shazuje jehličí. Jehlice modřínu jsou měkké, mají jasně zelenou barvu s namodralým květem, rostou ve velkých hroznech (až 60 jehel) na krátkých výhoncích a jednotlivě na dlouhých výhoncích. Na podzim jsou jehly citrónově žluté. Šišky dozrávají během jednoho léta a otevírají se až následující jaro. Šišky po pár letech opadávají ze stromů. Dřevo nehnije, ale je velmi těžké. Modřín je světlomilný strom, není náročný na klima a půdu. Hlavním druhem jakutské a východosibiřské tajgy je daurský modřín. Kořenový systém má dobře vyvinuté postranní kořeny, díky kterým má schopnost se živit i přesto, že jen 10 -15 cm od povrchu země je vrstva permafrostu. Světlá jehličnatá tajga kromě modřínu obsahuje: smrk, borovice, cedr, jedle a břízu.
