Tento hmyz je nepřekonatelným mistrem v otázkách přežití. Jak to dělají? Vědci učinili nový objev o úžasných schopnostech mravenců.
Mravenci žili na Zemi od období křídy (asi před 130-110 miliony let) a jsou právem považováni za nepřekonatelné mistry v otázkách přežití. Je známo, že tento hmyz žije v koloniích, které mohou čítat až několik milionů jedinců. V takové mase se jednotlivý mravenec zdá být ničím. Ale jak zjistili němečtí vědci, není tomu tak.
Každý je pro mravence důležitý
Několik stovek velkých afrických mravenců Megaponera analis se vydává na nájezd. Díky své zvláštní bojovnosti se tento druh nazývá také Matabele – na počest lidí žijících na jihozápadě Zimbabwe a kteří si před dvěma stoletími podmanili mnoho dalších kmenů. Cílem Matabele jsou termiti. Tento hmyz je pro ně zvláštní pochoutkou, ke které se jen tak nedostanou. Teprve po boji s termity vojáky je přístup ke kořisti, jednoduchým termitům dělnickým, otevřený. Mravenci přitom riskují: při obraně jsou hbití termiti schopni nepřítele ochromit, například mu useknout končetiny.
Ve studii provedené vědci na univerzitě ve Würzburgu vyšlo najevo, že přibližně každý 50. nebo 100. mravenec opouští bojiště zmrzačený. Ale skutečným objevem pro vědce byla přítomnost jakési lékařské jednotky v mraveništi. Podle jejich pozorování raněný hmyz vylučuje pachový sekret jako signál SOS. Po obdržení tohoto molekulárního signálu přispěchají soudruzi oběti na pomoc, odtáhnou ji do mraveniště a poskytnou «zdravotní asistence«.
Role jednotlivce v jasně regulovaném mravenčím stavu tak nabývá zcela jiného významu, poznamenali vědci. Zdálo by se, co znamená smrt několika desítek mravenců v mnohamilionovém mraveništi? U Matabele to může docela rychle vyústit v smrt celé populace – vždyť chodí na lov několikrát denně. A čím více „bojovníků“ ve skupině, tím úspěšnější je výsledek operace.
Mravenčí “superorganismus”
Překvapivě organizovaní mravenci jsou těžko srovnatelní s někým jiným. Vědci naznačují, že jednotlivé druhy hmyzu lze považovat za buňky nějakého druhu „superorganismu“, schopného okamžitě přenášet potřebné informace na velké vzdálenosti, analyzovat situaci a rozhodovat se. To však ještě musí být vědecky prokázáno. Je však zřejmé, že mravenci, spojení jedním cílem, jsou schopni neuvěřitelných věcí.
Například při povodni tvoří tento malý hmyz, shromážděný dohromady, jakýsi vor. V roce 2011 objevili myrmekologové takový „vor“ postavený červenými ohnivými mravenci. Zachránil je před jistou smrtí.
Je také známo, že mravenci, jejichž velikost je sotva patrná, jsou opravdoví siláci. Jsou schopny přemisťovat břemena, která přesahují jejich vlastní hmotnost desetkrát a někdy i 50krát! Červený mravenec je například schopen táhnout nepřiměřeně těžkou vosu.
Mravenci stříhače listů lze nazvat maratónskými běžci: listy, které nařezali, nosí na sobě, aby je později mohli použít k rozmnožování houby, kterou se živí. Aby mravenci uřízli jeden čtvereční metr listů, musí urazit tři kilometry.
Vědci se domnívají, že jedním z rozhodujících faktorů přispívajících k přežití mravenců je jejich vysoká organizace a jasná hierarchie mraveniště. Některé druhy mravenčích kolonií vychovávají supervojáky. Takoví strážci jsou schopni například svými obrovskými hlavami zablokovat vchod do mraveniště.
Komunikační systém také funguje hladce: feromony uvolňované mravenci v určitých situacích jsou druhem zpráv. Může to být volání o pomoc, varování nebo pozvání k páření. Mravenci také komunikují se svými druhy pomocí svých antén a vzájemně se cítí. Ale nejen k tomu jsou potřeba antény. S jejich pomocí mravenci „dojí“ mšice, které jsou dokonce speciálně vyšlechtěny. Tato okolnost zahrádkáře příliš netěší.
Na celém světě žije asi 16 tisíc druhů mravenců. O jejich schopnostech už něco víme. Jak ale sami vědci přiznávají, je to jen začátek, před námi jsou stovky dalších úžasných objevů souvisejících s nejpracovitějšími obyvateli naší planety.
