Zvířat, která se chrání před nebezpečím pomocí jehel, není tolik. Okamžitě se vybaví ježek, dikobraz a echidna. Mezi exotičtější patří ještěrky ostnaté moloch a pásovec. Existuje pavouk zvaný snovač ostnatých koulí. To je vše. Je to na zemi. Pod vodou se ježovky a ježovky chrání ostny. Pokud ježek vypadá neatraktivní, může být mořský ježek krásný. Setkání s ním však není bezpečné. Ne, nezaútočí, ale pokud na něj náhodou šlápnete, nebudete mít žádné problémy. Na druhou stranu mořský ježek je opravdová lahůdka. Pokud to samozřejmě vaříte správně.
Míč s jehlami
Při šnorchlování ve Středozemním moři kdekoli u pobřeží Řecka, Chorvatska nebo Španělska zaručeně uvidíte mořské ježky. Zaměnit je s jinými mořskými živočichy je téměř nemožné. Vypadají jako koule poseté dlouhým ostrým jehličím. Už jen hrozivý vzhled mořských ježků vás nutí uhnout stranou a plavat na stranu. Zvíře připomíná nedobytnou pevnost, která se zdá být příliš tvrdá i pro žraloky. Není to tak úplně pravda.
Tělo ježovky ve skutečnosti není koule, ale koule o velikosti od dvou do 30 centimetrů. Je pokryta skořápkou vápencových desek, která tvoří první obrannou linii. Vzhledem k tomu, že skořápka je tvrdá, nemůže změnit tvar a velikost. Existují koule ideálního pravidelného tvaru a jsou mírně protáhlé. První z nich se řídí zákony radiální pětipaprskové symetrie. Vršek skořápky je posetý jehlami, které představují druhou obrannou linii. Ukazuje se, že ježek je nejen ostnatý, ale díky své krunýři také velmi houževnatý.
Jehly jsou pohyblivě spojeny se skořápkou pomocí speciálních svalů. Jinými slovy, ježek může hýbat páteří. Jejich délka se pohybuje od jednoho milimetru u písečných dolarů do 30 centimetrů u diadémů. V přírodě jsou ježci úplně bez jehel. Tento druh se nazývá Toxopneusthes. Místo jehlic mají pedicellarie – něco jako kostní pinzetu na pružném stonku. Tyto pinzety mohou bolestivě štípnout.
Některé druhy ježků mají jedovaté jehly – jsou spojeny speciálním kanálem se žlázami, které produkují jed. Takoví ježci žijí v tropech a subtropech. Lze je nalézt v centrálních oblastech Indického, Atlantského a Tichého oceánu. Ježci se však jehlami nejen nechrání, ale používají je ke krmení a pohybu.
Dýchejte nohama
Navzdory své zdánlivé jednoduchosti jsou tato zvířata poměrně složitá. V blízkosti úst mají sféridie – speciální orgány, které zajišťují rovnováhu. Ostnokožci mají tzv. ambulakrální nohy, s jejichž pomocí zvířata hloubí díry a pohybují se. K tomuto účelu jsou na spodních nohách přísavky. Hřbetní nohy plní nejen funkci dýchacích a dotykových orgánů, ale slouží i k čištění skořápky od nečistot uvízlých mezi jehlami.
Ústní otvor je umístěn ve spodní části, ale odpadní látky jsou vyhazovány otvorem v horní části pláště. Některé druhy mořských ježků dokážou žvýkat potravu a pomocí chytrého zařízení zvaného aristotelská lucerna seškrabávají řasy z kamenů. Toto zařízení se skládá z pěti čelistí se zubem na konci, které slouží i k lokomoci. Ježci zatínají zuby do země jako kotvy.
Mořští ježci dýchají žábrami a ambulakrálníma nohama. Mají oči, i když je není snadné vidět. Orgány vidění jsou umístěny v horní části skořápky. Nervový systém je na své nejprimitivnější úrovni. Nahoře jsou umístěny reprodukční orgány. U některých druhů nosí samice vajíčka na „zádech“ mezi trny. Dokáže naklást až 20 milionů vajec za sezónu! Ježci se množí od tří let. Očekávaná délka života je v průměru deset let, ale existují i stoleté, kteří se dožívají až 35 let.
Dolů se sladkou vodou
Mořští ježci žijí výhradně v mořské vodě s normální slaností. Živočichové nejsou schopni žít ve sladké vodě, stejně jako v podmínkách nízké nebo naopak vysoké salinity. Nenajdete je v Černém, Kaspickém nebo Baltském moři, kde je voda málo slaná. Rádi se usazují na útesech, zbožňují skály v pobřežních vodách a rádi lezou do trhlin. Existují druhy, které preferují písčitou půdu před skalami, do kterých se zavrtávají. Z tohoto důvodu představují v mělké vodě nebezpečí, protože při náhodném šlápnutí na ně si můžete poranit nohu.
Některé druhy mají specifické stanoviště. Například ježovky ploché preferují severní polokouli planety. Lze je nalézt v Tichém oceánu od Japonska po Beringovo moře a od kanadské provincie Britská Kolumbie po Aljašku. A v Atlantiku si vybrali pobřeží od New Jersey po Severní Ameriku. Ježci obývají hloubky až 150 metrů, ale nejvíce preferují hloubky od 6 do 12 metrů. V mělkých vodách moří Dálného východu je jich tolik, že lastury pokrývají mořské dno a vytvářejí něco podobného jako chodník.
Mořští ježci se mohou pomalu plazit po zemi a skalách. S pomocí Aristotelovy lucerny jsou dokonce schopni vrtat díry do skal. Za odlivu se v nich schovávají ježci. Druhy, které nemají „vrtací aparát“, se zakrývají mušlemi, zahrabávají se do země a zakrývají se řasami, aby si jich predátoři nevšimli. Někteří používají své jehly k hloubení jeskyní v pobřežních útesech, ve kterých se pak skrývají během denního světla. Trvá deset minut, než se zvíře zcela zahrabe do písku. Norkové kopou až 15 centimetrů hluboko. A to vše bez použití rukou.
Šedá, fialová, zelená
Mořští ježci jsou kmenem ostnokožců, který zahrnuje také křehké hvězdice, hvězdice, mořské lilie a mořské okurky. V současné době je popsáno asi 800 druhů mořských ježků. Kromě toho existuje několik poddruhů a více než tucet řádů. Paleontologové tvrdí, že zvířata se na planetě objevila v ordoviku, tedy asi před 450 miliony let.
Mezi mnoha druhy lze vyzdvihnout ježovku břidlicovou, která je velmi krásná a připomíná buď exotický červenohnědý květ nebo jehličkovitý krystal. Bezesporu zdobí mořské dno a přitahuje pozornost potápěčů. Průměrná velikost zvířete je asi deset centimetrů. Neobvyklý vzhled vytváří široké, tupé jehlice s trojúhelníkovým průřezem. Proč má tak zvláštní název – břidlice? Za starých časů se v jižních zemích psalo na břidlicové desky.
Plochý ježek ve tvaru štítu má krunýř měřící deset centimetrů. Zobrazuje pětipaprskovou postavu připomínající hvězdici. Okraje skořápky jsou velmi tenké. Ve spodní části jsou drážky, které se sbíhají od okrajů k otvoru ústí ve středu. Nazelenalé jehlice jsou krátké a měkké, skořápka je na dotek sametová. Takové jehly jsou slabou ochranou.
Zelený mořský ježek je tak pojmenován podle barvy svých jehličí. Je pravda, že existují černí zástupci tohoto druhu. Tito ježci preferují severní oblasti Atlantského a Tichého oceánu. Průměrná velikost krunýře je pět centimetrů, ale některé exempláře dorůstají až devíti centimetrů. Tělo je kulovitého tvaru s plochým dnem, kde se nachází ústa.
Fialový Strongylocentrotus preferuje západní pobřeží Severní Ameriky od Aljašky po mexický ostrov Cedros. Velikosti ježků se pohybují od pěti do deseti centimetrů. Ježci dostali své jméno kvůli fialové barvě jejich skořápky a jehličí. Žijí v subtidal zóně – pobřežní zóně, která je zaplavena během přílivu a vysušena během odlivu. Protože je voda v takových oblastech nasycená kyslíkem, dobře zde rostou hnědé řasy, kterými se ježovky nachové živí. V blízkosti míst, kde se řasy hromadí, tvoří velké populace.
Šedý mořský ježek vypadá jako koule pokrytá ostny. Maximální průměr dosahuje od tří do osmi centimetrů. Nejlépe živení jedinci váží více než 160 gramů. Přestože se ježek nazývá šedý, barva může být hnědá, zelená a dokonce i červená. Šedí ježci se nacházejí v Okhotském a Japonském moři. V Japonsku se těží v průmyslovém měřítku. Ježci tohoto druhu zbožňují kamenná ložiska v mělké vodě.
Obecné menu
Mořští ježci žerou vše, co jim přijde do cesty. Charakteristickým rysem těchto zvířat je všežravost. Bryozoans, ascidians, houby – všechno jde do akce. Nabídka obsahuje řasy, malé hvězdice a různé měkkýše. Ježci nepohrdnou mrtvými rybami a dokonce se věnují kanibalismu, požírá menší příbuzné. Existují druhy, které jedí bahno a písek, ve kterých žijí mikroorganismy. Tráví všechny živé věci a odstraňují přečištěný písek venku. Existují ježci, kteří dokážou kraba kudlanky porazit v boji a povečeřet na něm. Požírají jednobuněčné řasy a prvoky ze skupiny oddenků.
Některé druhy ježků milují detritus – organickou hmotu skládající se z kostí mořských živočichů a rozložených zbytků bezobratlých živočichů. Může to být také směs živočišné a rostlinné organické hmoty. Detritus obvykle pokrývá kameny tenkým filmem. Ježci seškrabují film svými aristotelskými lucernovými zuby, které připomínají dláto. Ale to není vše! Speciální řasinky na jehlách vytvářejí potenciálový rozdíl, s jehož pomocí se detritus usazený na povrchu skořápky pohybuje „samohybně“ podél drážek a vstupuje přímo do úst!
Ve světě nepřátel
Mořští ježci jsou neustále doprovázeni parazity, jako jsou mnohoštětinatci a mořské okurky, kteří se skrývají mezi jehličím. Svou kořist využívají jako dopravní prostředek a zdroj potravy v podobě ježčích odpadních produktů. Některé druhy měkkýšů tvoří na krunýři ježka celé kolonie, které brání růstu jehličí. Existují také paraziti, kteří vrtají otvory ve skořápce a živí se měkkými tkáněmi, čímž výrazně otravují život oběti.
Navzdory své impozantní páteři mají mořští ježci mnoho nepřátel, kterým slouží jako potrava. Především jsou to tuleni kožešinové, mořské vydry, velké mořské ptáky, ryby, humři a dokonce i hvězdice. Je velmi zajímavé sledovat bitvu mezi mořským ježkem a hvězdicí! Ve skutečnosti se jedná o souboj mimozemšťanů. Jak jedí ježky, když jsou tak pichlaví? Všechno je jinak.
Například mořská vydra, které se říká mořský bobr, zabalí ježka do mořských řas a poté ho převaluje v tlapkách, aby se odlomily jehličí. Největšími fanoušky pojídání ježků jsou mořské vydry. Ryba ježky jednoduše otočí, aby se dostala na nechráněnou měkkou část těla. Ploché ježovky o velikosti do tří centimetrů jsou velmi oblíbené u platýsů a kraba královského.
Lidé také představují nebezpečí, protože loví mořské ježky. Ostnokožci se sklízejí pro svůj kaviár, který je považován za pochoutku ve středomořských zemích, na Novém Zélandu, v Japonsku a Jižní Koreji. V Japonsku a Kalifornii je největší poptávka po fialových ježovkách. Tento druh je považován za komerční. Obyvatelé Jižní a Severní Ameriky nemají odpor k mléku a kaviáru. Protože skořápka obsahuje velké množství fosforu a vápníku, drtí se a používají se jako hnojivo v zemědělství. Z mořských ježků je izolován pigment, který je silným antioxidantem.
Mořští ježci jsou k vidění při túrách v pobřežních asijských a evropských zemích, včetně Turecka, Srí Lanky, Japonska, Chorvatska, Řecka a dalších. V místech, kde se tato zvířata vyskytují ve velkém počtu, je třeba dbát opatrnosti. Náhodné šlápnutí na mořského ježka ve vodě je velký problém. Ostré jehly pronikají hluboko, je obtížné odstranit úlomky a rána je velmi bolestivá. Pokud jsou jehly jedovaté, problémy se zhoršují. Rekreantům jsou často nabízeny speciální pantofle, ve kterých mohou bezpečně vstoupit do vody a plavat. Mořští ježci jsou velmi krásní při pozorování ve značné hloubce při potápění.
