Myslíte, že je to jen pro sebeobranu? Ale ne. Jejich úkol spočívá nejen v tomto, je mnohem širší a zajímavější. Pojďme se společně podívat na ostny kaktusů a krátce se seznámit s jejich funkcemi.
Foto: I. Lukyanchik, osobní archiv
Jejich páteře jsou extrémně rozmanité. Existují ostré, jako jehly, a dlouhé a krátké. Zakřivené a háčkovité, tvrdé a měkké, zářivé a propletené do kuliček, péřovité a vlasové, spíše jako prachové. Není možné vyjmenovat všechny odrůdy. Ale bez ohledu na jejich vnější strukturu hrají primární roli v životě rostlin rodiny Cactus.
V první řadě slouží k pohlcování vlhkosti. Vždyť na těch místech, kde tyto mimořádné trnité rostliny rostou, neprší dlouhé měsíce a někdy i roky. V pouštích zpravidla dochází během dne k prudkým změnám teploty. Na konci noci může být jen pár stupňů tepla a uprostřed dne se vzduch ohřeje na +40-50 stupňů. Přirozeně za takových podmínek dochází k intenzivní kondenzaci vodní páry s tvorbou bohaté rosy. Právě rosa slouží kaktusům jako hlavní zdroj vláhy.
Kaktusy jsou schopny absorbovat vodu po celé ploše stonku, ale zvláště intenzivně to dělají ostny. Jsou to upravené listy, které připomínají mikroskopicky tenké trubičky, které aktivně absorbují sebemenší vlhkost. Ano, jednou kapkou se neopijete. Ale jeden dospělý kaktus má tisíce ostnů! A každý dostane ráno svou kapku rosy. Jak se říká, se světem jedno vlákno po druhém, kapka po kapce, moje žízeň byla uhašena.
K ochraně samozřejmě do jisté míry slouží i ostny. Po zamyšlení však není těžké uhodnout, že v místech, kde každých pár let prší, zvířata pravděpodobně nebudou moci žít. Tudíž opravdu není před kým se bránit. V takových oblastech rostou kaktusy s měkkými a tenkými trny, které nepředstavují žádné zvláštní nebezpečí.
Kaktusy s velkými a řídkými ostny, které vůbec nepokrývají stonek, jsou obyvateli travnatých ploch. Je jasné, že tyto ostny nemohou aktivně poskytovat vodu ani chránit před spalujícím sluncem. A to není potřeba, když je kolem hodně trávy a keřů, které poskytují blahodárný stín. A vláhy je zde dostatek pro běžný život. Období sucha vždy ustoupí období dešťů. Proto mohou být takové ostny docela působivé a slouží výhradně k ochraně před býložravci. Tvrdé a ostré, odrazují od touhy ochutnat takový kaktus na dlouhou dobu.
Dalším účelem ostnů je chránit stonek před spalujícím sluncem. U některých druhů kaktusů ostny pokrývají stonek tak těsně, že je prakticky neviditelný. A existují druhy pokryté hustým bílým prachovým peřím, připomínajícím luxusní kožešinu. A bílá barva zde není vůbec náhodná: její schopnost účinně odrážet světlo je dobře známá. To vše pomáhá předcházet škodlivému přehřívání na slunci. A v chladné noci vás takový kožich ochrání před chladem, kdy jsou v těchto místech často mínusové teploty.
Hřbety slouží také jako dekorace pro přilákání milovníků kaktusů. Vím, že to zní legračně, ale milovníci kaktusů mě pochopí. Pro rozmanitost tvarů, velikostí a odstínů kaktusových ostnů je prostě ohromující. Uvedu jen několik příkladů. Nelze než obdivovat ostnité peří Mammillaria plumosa – tahle kráska prostě nemá konkurenci!
Mammillaria lasiacantha může zobrazovat celou skupinu rostlin s péřovitými ostny. Jak tyto mammillarie vypadají? Z areol vycházejí tenké paprsky četných trnů, z nichž každý svou strukturou jednotlivě připomíná pírko.
A Mammillaria bocasana ve svém bílém chlupatém kabátku je prostě kouzlo samo o sobě, Sněhurka ztracená v horkých zeměpisných šířkách. Mimochodem, o sněhu. Mammillaria egregia je působivá, dokonale pokrytá sněhově bílými ostny, které připomínají prolamované sněhové vločky. Myslím, že tyto popisy stačí k tomu, abychom si představili jedinečnou krásu těchto tvorů.
Svět kaktusů je velký a rozmanitý. V průběhu staletí probíhal proces adaptace těchto úžasných rostlin na extrémní klimatické podmínky, které na jejich stanovištích vznikly. A díky tomu se tyto rostliny, které neměly ani větve ani olistění, dokázaly naučit žít a úspěšně řešit problém každodenního získávání, hromadění a racionálního využívání životodárné vláhy. Myslím, že si zaslouží náš obdiv.
