Po celém světě se vyskytuje celkem asi sto různých druhů bříz. V Německu se ve volné přírodě vyskytují čtyři druhy: bříza trpasličí, bříza nízká, bříza stříbřitá a bříza pýřitá. Nyní zde břízy zabírají jen asi pět procent lesní plochy. Kdysi široké rozšíření těchto stromů nám dnes připomínají četné zeměpisné názvy – asi pět set německých měst, vesnic a dalších míst s březovými kořeny na mapě Německa: Birkenfeld, Birkenhof, Birkendorf.
V Německu je také mnoho různých tradic spojených s břízami, zejména na jaře. V tomto ročním období se březové ratolesti s mladými listy používaly a používají k výzdobě kostelů a domů o církevních svátcích – Velikonocích, Nanebevstoupení Páně, Letnicích a slavnosti Těla a Krve Kristovy. Břízy se v Německu tradičně používají jako máje (Maibaum) a také na stavbách jako speciální věnec k dokončení domu (Richtfest).
Pýřité (nebo bažinaté) břízy v Německu
Nejrozšířenější je v Německu bříza bělokorá, kterou Němci obvykle nazývají bříza pískovcová (německy Sand-Birke), známá také jako bříza bělokorá. Preferuje usazení na suchých a chudých půdách. Mnohem méně rozšířená je zde zase bříza plstnatá, německy – bříza bahenní (německy Moor-Birke), která zaujímá jen jednu desetinu ze stejných pěti procent, která připadá na břízy. Proč tak málo?
Odpověď na otázku je obsažena v německém názvu tohoto velmi odolného a nenáročného stromu – téměř všechny bažiny v Německu jsou dávno vysušené, přežilo jen asi deset procent toho, co existovalo před aktivním zásahem člověka. Vzniklá úrodná půda se využívá pro zemědělské a jiné účely.
Německý strom roku 2023
Bažiny a další mokřady přitom nejsou jen domovem mnoha živočichů a rostlin. Hrají také obrovskou roli při ochraně zemského klimatu – pohlcují oxid uhličitý. Na tyto a další environmentální aspekty poukázali kurátoři německého programu „Strom roku“ (Baum des Jahres
), ze které se v roce 2023 stane plstnatá (bažinatá) bříza.
Na program bude dohlížet spolkový ministr zemědělství a výživy Cem Özdemir. Německý politik při volbě poukázal na důležitost ochrany bažin a důsledné rekultivace odvodněných území a zdůraznil zásadní roli břízy plstnaté pro zachování a obnovu těchto ekologických systémů, které se vyznačují velmi velkou rozmanitostí druhů.
Státní program ochrany a rekultivace bažin
Na začátku listopadu 2022 schválila německá vláda státní strategii ochrany mokřadů. V Německu má dopad úbytku mokřadů za následek uvolnění skleníkových plynů rovnající se 53 milionům tun CO2 do atmosféry každý rok, neboli 7,5 procenta celkových německých emisí skleníkových plynů. Podle plánů německých úřadů by se toto číslo mělo do roku 2030 snížit o 5 milionů tun. Konkrétně v průběhu příštích deseti let bude federální rozpočet financovat několik pilotních projektů na ochranu kritických mokřadních oblastí. Během této doby bude na tyto účely vynaloženo celkem 48 milionů eur.
Břízy plstnaté jsou často jedinými stromy rostoucími v bažinách v Německu. Kromě těchto míst se zde vyskytují i v horských oblastech – a to i v nadmořské výšce přes dva tisíce metrů, tedy na hranici stromového porostu. Obecně jsou široce rozšířeny po celém světě – od jižních oblastí Grónska po východní Sibiř.
Břízy – pionýrské stromy
Jak poznamenal odborník na program Strom roku Dr. Rudolf Fenner, po skončení poslední doby ledové v Evropě asi před 12 tisíci lety to byly břízy, které byly velmi průkopnickými stromy, které se poprvé objevily na rozmrzlých vlhkých půdách. Toto období břízy trvalo asi tisíc let. Břízy pak na mnoha místech ustoupily jiným stromům – borovicím, lískovému a tak dále. Světlomilné břízy postupně zůstaly pouze na těch místech, kde se jiné stromy neusadily: na velmi suchých půdách – bříza bělokorá, na bažinatých půdách – bříza pýřitá.
Kromě bažin a lesů nyní tyto břízy často rostou v Německu podél silnic, kanálů, řek, podél okrajů polí a tak dále. Dosahují přitom věku od 80 do 120 let. Březové háje a další oblasti s těmito stromy se vyznačují velkou ekologickou rozmanitostí. Načechrané břízy například vytvářejí podmínky pro stanoviště a rozmnožování mnoha vzácných druhů hmyzu – brouků, cikád, vos, motýlů a tak dále. Houba březová žije výhradně na kmenech odumřelých bříz. V korunách bříz najde potravu asi třicet druhů ptáků.
Program Strom roku probíhá v Německu přes třicet let. Prvním stromem na tomto seznamu byl v roce 1989 dub letní. Bezprostředními předchůdci břízy plstnaté byly akát černý, cesmína a buk lesní.
