V centruPlocha lesních rezervací rašelinišť je 2,5 tisíce hektarů. Jedná se o unikátní ekosystémy, jejichž jedním z rysů je dlouhodobé (až několik tisíc let) uchování organických zbytků zachycených v rašelinné vrstvě. Rašelina se naštěstí nebo bohužel v bažinách naší rezervace nikdy netěžila, a proto nemůžeme s jistotou vědět, co její hlubiny ukládají. Na příkladu nejznámějších nálezů „mrtvol z bažin“ v severní Evropě jsme se však rozhodli hovořit o opalovacích vlastnostech bažin.
Mnoho lidí slyšelo o úžasných „darech“, které dávají bažinaté ekosystémy archeologům. Kvůli extrémně špatnému přístupu kyslíku se těla zvířat a lidí zachycených v tloušťce vyvýšených bažin po staletí téměř nerozkládají. V bažinách severní Evropy byly nalezeny dokonale zachovalé pozůstatky mamutů a dalších vyhynulých zvířat. Bylo také objeveno obrovské množství – více než 1000 – lidských těl, z nichž nejstarší je staré asi 10 tisíc let.
V naší rezervaci zabírají bažiny rozsáhlé území (více než 2,5 tisíce hektarů) – především jsou to slavný Katinský mech a Staroselský mech. Vzhledem k tomu, že jsou chráněné, archeologický výzkum se zde neprovádí. Naše bažiny však ve svých hlubinách bezesporu obsahují spoustu zajímavého. Lidé je používali od pradávna ke sběru lesních plodů a lovu ptáků a nehody nebyly neobvyklé. Je známo, že vrazi a lupiči rádi skrývali stopy svých činů v bažinách. Mohla tam být těla popravených za zločiny, stejně jako oběti bohům. Na příkladu nejznámějších evropských nálezů si povíme o tom, co lze uložit do rašelinové vrstvy.
Nejpůsobivějším nálezem je takzvaný „muž z Tollundu“ (Dánsko), objevený v roce 1950 místními obyvateli, kteří těžili rašelinu. Obličej a čepice tohoto muže byly tak dobře zachovalé, že ti, kteří ho objevili, si spletli jeho mrtvolu s nedávnou obětí trestného činu a kontaktovali policii. Skutečnost, že tělo bylo nalezeno v rašelině v hloubce 2,5 metru, stejně jako dva předchozí podobné nálezy v sousedství (v letech 1927 a 1938), však dávalo najevo, že jde o práci archeologů a nikoli policistů. Tollundský muž je považován za nejlépe zachované tělo z evropské doby železné. Při pohledu na fotografii však můžeme s jistotou říci, že se v zásadě jedná o nejkvalitnější mumii na světě. Na obličeji jsou dokonale zachovány jemné vrásky a dokonce i strniště. Jeho kšiltovka se jen málo liší od moderních turistických panamských klobouků. Perfektně zachovalý je i kožený opasek a smyčka kolem krku, z čehož vyplývá, že nešťastník zemřel oběšením a byl úmyslně pohřben v bažině. Zbytek oblečení, zřejmě ze lnu, byl úplně shnilý.
Po objevení těla a jeho doručení do Národního muzea Dánska se proces rozkladu obnovil, takže až dosud nebylo možné zachovat jeho celistvost. Vědci zkoumali obsah žaludku nebožtíka, který ukázal, že den před smrtí jedl kaši uvařenou ve vodě ze 40(!) druhů obilovin a semen. Bylo mu přibližně 40 let a vysoký 162 cm. Tělo bylo původně datováno do 1978. století př. n. l., ale radiokarbonové datování v roce 3 ukázalo, že skutečně žil o 4-XNUMX století dříve, tedy v době Platóna , Aristotela a popř. Alexandr Veliký, ale rozhodně v předřímské době.
O dva roky později na stejných rašeliništích v okolí Silkeborgu jeho krajan, t. zv. “Muž z Groballu.” Datum jeho smrti je určeno poměrně přesně – kolem roku 290 před naším letopočtem. Na druhém těle byly vlasy a ruce dokonale zachovány, což je vzácnost. Tento muž byl mladší – asi 30 let a na svou dobu velmi vysoký – 175 cm. S největší pravděpodobností byl také buď popraven, nebo obětován: hrdlo měl podříznuté od ucha k uchu. Nyní je tělo vystaveno v muzeu v Aarhusu (Dánsko).
Velmi kuriózní je také lebka „muže z Osterby“, nalezená v roce 1948 v rašeliništi v Německu. Tento nešťastník, kterému byla nejprve rozbita a následně useknuta hlava, má dokonale zachovalou pokožku hlavy. Možná je to nejlepší příklad zachování účesu starověkého člověka. Dlouhé vlasy jsou svázány nad pravým spánkem na tzv. „švábský uzel“; Přesně tak podle starořímského historika Tacita muži z kmene Suevianů nosili vlasy. V důsledku oxidace získaly vlasy jasně červenou barvu, ale rozbor ukázal, že muž byl v době smrti šedý. Věk zemřelého je 50-60 let, což je velmi staré na 70. století našeho letopočtu, do kterého je nález datován. Lebka, objevená v hloubce XNUMX cm, byla zabalena do ramenního pláště ze srnčích kůží, který byl také dobře zachován. Lebka je v současné době umístěna v archeologickém muzeu zámku Gottorf ve Šlesvicku.
Tvorba bažin a typy „smrt v bažinách“
Podle nejobecnější klasifikace se bažiny dělí na nížinné, vyvýšené a přechodné. Typ rašeliniště závisí na podnebí, topografii, podložní hornině a okolní krajině. „Systémotvorným“ prvkem nížinného rašeliniště je bahno a prvkem horského rašeliniště je mech, z něhož se postupem času tvoří rašelina. V nížinné bažině je však hodně rašeliny. Charakteristickým znakem nížinné bažiny jsou vysoké houštiny rákosí a plochy otevřené vody. Klasickým příkladem jsou bažiny natočené pro filmy „Hound of the Baskervilles“ a „The Dawns Are Quiet Here“. Pohyb přes takovou bažinu může být smrtelný: hustá suspenze vody a bahna vám nedovolí plavat ani chodit a nasává vás do hlubin. Zdálo by se, že právě v takové bažině by bylo nejjednodušší se utopit. A to je pravda, ale z hlediska bezpečnosti těla je stále „výhodnější“ vyvýšená bažina: je tam méně kyslíku. Je to obrovský „polštář“, nebo spíše houba z mechu a rašeliny, naplněná vodou a ležící v prohlubni v podložním reliéfu. S výjimkou takové dílčí možnosti, jako je jezero skryté nánosem rašeliny (hustý „koberec“ vegetace), je ve vyvýšených rašeliništích velmi malá nebo žádná otevřená voda. Celé gigantické množství vody se vsákne do rašelinové houby, která je schopna zadržet 90 procent vlhkosti svého objemu.
Většina vyvýšených bažin (a bažin obecně) byla v minulosti obyčejná jezera. Bažina je navíc nevyhnutelným důsledkem existence téměř všech sladkovodních jezer, s výjimkou takových jedinečných objektů, jako je Bajkal a africká trhlinová jezera: takový osud je nepotká. Malebná jezera s velkými vory na Karelské šíji v Leningradské oblasti byla před 1000 lety obyčejnými jezery. Staroselský mechový močál v centrální lesní rezervaci byl také jezerem a začal zarůstat před 12 tisíci lety, kdy skončilo poslední zalednění Valdai. Toto jezero můžete „vidět“, když se na naší ekostezce postavíte uprostřed bažiny a představíte si vodu na místě bažiny. V bývalé jezerní prohlubni leží polštář rašeliny a mechu, na všech stranách obzoru se zřetelně zvedají lesní břehy. Jednou z možností, jak skončit ve vrstvě rašeliny, je tedy utopit se tam, když byla bažina ještě jezerem. Přesně takový byl osud prvních nalezených těl. Například tělo takzvané „ženy z Kjolbergu“ (Dánsko), která se utopila přibližně 8000 let před naším letopočtem. (archeologická kultura Maglemose). Tělo je z velké části skeletonizované, což je pochopitelné: než bylo obaleno bahenní rašelinou, dlouho se ve volné vodě rozkládalo.
Aby těla přežila 2000-2500 let v takovém zachování jako nálezy z Tollundu a Grobollu, možná neměla být zpočátku hozena do volné vody, ale pohřbena v rašelině nebo mechu. A protože je docela těžké náhodně se utopit v mechu, byli všichni mrtví po smrti umístěni do bažiny. Navíc čím hlouběji neznámí zabijáci pohřbívali své oběti, tím větší byla šance, že nešťastníci po staletích budou moci o svém hořkém osudu vyprávět svým potomkům. Tuto domněnku podporuje další těleso z okolí Silkeborgu – tzv. “žena z Boathouse.” Soudě podle místa nálezu a datace smrti – kolem roku 280 př. n. l. by se mohlo jednat o dalšího přítele chudáka z Tollundu a Grobollu. Byla také uškrcena nebo oběšena – na krku měla stopu z kožené šňůry nalezené ve stejné bažině. Vlasy byly perfektně zachovalé, upravené do složitého účesu, který byl později rekonstruován. Obdobně byla zachována pláštěnka a opasek z ovčí kůže. Tělo „ženy z Haraldskeru“, objevené v Dánsku v roce 1835, bylo o něco méně zachovalé. Je ale asi o 200 let starší než trio Silkeborg: radiokarbonové datování umožnilo datování těla do 1879. století před naším letopočtem. Na krku zbyla také rýha od oprátky. Lano také „zdobí“ krk těla bažiny známé jako „žena z Huldremos“, nalezené v roce 1 (Ramten, Dánsko). Tělo bylo objeveno pod vrstvou rašeliny o síle XNUMX metr a datováno do XNUMX.-XNUMX. PŘED NAŠÍM LETOPOČTEM. Zvláštní je, že se zachovalo mnoho prvků oděvu, které umožnily obnovit šatník zesnulého: kostkovaný plášť z ovčí vlny, šátek, sukně a čelenka.
Bažinatá vědkyně Tatyana Minaeva, koordinátorka mezinárodního projektu Wetlands, k tomu říká: „V literatuře se lidem nalezeným v bažinách říká rašelinová těla. Rašelinová těla se nacházejí v bažinách, kde se kdysi prováděla těžba rašeliny. V takových bažinách byly docela hluboké odvodňovací příkopy, které sloužili zločincům k ukrývání svých obětí, k pohřbívání popravených nebo při obětech. Bez výjimky všechna těla bažin nesou stopy násilné smrti. Pouze postavy v beletristických dílech se utápí v přirozené, ničím nerušené bažině. V běžném životě se každý topí jen v odvodňovacích příkopech. Většina nálezů proto pochází ze zemí, kde období maximální těžby rašeliny nastalo v době divokých pohledů z humanitárního hlediska a ignorování lidského života. Holandsko, Irsko, Velká Británie, Severní Německo – toto je období od rozpadu římské říše do středověku. Ale pro Skandinávce a pro nás je to novější příběh.“
Tříselné vlastnosti rašeliny
V našem Staroselském mechovém rašeliništi je mocnost rašeliny 6-9 metrů. Nad ním je 30-40 cm sphagnum mechu, který roste o 3-4 cm za rok, ale bažina se nezvětšuje: mrtvý sphagnum klesá dolů a je stlačen. Kvůli vrstvě mechu je přístup kyslíku do hlubin obtížný, což narušuje vývoj mikroorganismů; Díky tomu se vlhkost neodpařuje. To vše dohromady vytváří ideální prostředí pro dlouhodobé uchování organické hmoty. Bažina je však živý organismus, který je také schopen změny. Jak objasňuje Taťána Minaeva, „při sušení se rašelina vysokých rašelinišť rozkládá obrovskou rychlostí. Během suchých období zaznamenávají silné proudy oxidu uhličitého.
Rašelina je strukturou nedokonale rozložených rostlinných a živočišných zbytků a prvním krokem ke zuhelnatění organické hmoty, nejmladším zástupcem „uhelné rodiny“. Relativně nedávná ložiska odumřelého mechu se postupem času proměnila z rašeliny na hnědé uhlí, starší – na uhlí, antracit a nakonec nejstarší v této sérii – grafit. Ale zatímco rašelina je stále rašelina, její složka bitumen, sphagnol a kyseliny vystavují jakýkoli předmět nepřetržitému procesu činění. Výsledkem jsou tmavé, opálené pokrývky bažinových mumií.
Stalo se, že těla byla postupně ovlivněna dvěma „konzervačními látkami“ – bažinou a zaledněním. Díky tomu se zachovala nejstarší z bažinných mumií – mamuti objevení na Sibiři. Předpokládá se, že nejprve spadly do prostředí bažiny a byly vystaveny jeho opalovacím účinkům, a poté se s postupem ledovce přesunuly do vrstvy permafrostu, což nakonec předurčilo jejich zachování.
Irina Andrianová, oddělení environmentální výchovy, Centrální lesní rezervace
Ve většině kultur byly bažiny vždy spojovány s různými druhy zlých duchů. Ve finském folklóru žili v bažině duchové Liekkio, v africkém folklóru démon Irizima s tělem slona a nohama hrocha, v jihoamerickém folklóru had s hlavou papouška jménem Mbui Tui. Jen si vzpomeňte na naši rodnou Kikimoru – není to les nebo jezero, ale bažina. A samotné bažiny byly ve slovanské a evropské mytologii považovány za hranici mezi světy. Přesto: pokud by se někdo utopil v jezeře, tělo by určitě plavalo, ale bažina své oběti zpravidla nevrátila.
Foto: Krystian Piątek, unsplash.com
Fyzika bažin
Strach z bažiny nevznikl z ničeho nic. Člověk obklopený divokými močály, bažinami a bezednými tůněmi se ocitl v nebezpečí, které ani nepřicházelo od nepřítele či divokého predátora, ale z místa samotného. Lidé vždy nechávali nevysvětlitelné a děsivé napospas mytickému: odtud legendy o strašlivých zlých duších. Dnes víme, že to není bažinatý tvor, který nás stahuje ke dnu, ale zcela pochopitelné fyzikální jevy.
A nebezpečné nejsou všechny bažiny, ale pouze bažiny – tedy ty, které se tvoří ze zarostlých nádrží. Snadno nás oklamou: kmen padlého stromu může například ležet na hladině a nepotopit se, ale pokud se k němu člověk přiblíží, dostane se do problémů.
Bažina je zajímavá látka: může vykazovat vlastnosti pevných i kapalných těles. Z fyzikálního hlediska se jedná o nenewtonskou tekutinu, klasifikovanou jako Binghamova tekutina, jako jsou některé pryskyřice nebo olejové barvy.
Olejomalba. Foto: Golubovy, shutterstock.com
Ze školy si všichni pamatujeme Archimédův zákon: na těleso ponořené do vody působí vztlaková síla, která se rovná objemu vytlačené vody. Pokud předmět váží více než kapalina, kterou vytlačuje, potopí se, a pokud váží méně, zůstane plavat na hladině, ponořený jen natolik, aby ustavil rovnováhu mezi dvěma silami působícími v opačném směru.
A pokud je tato rovnováha narušena, řekněme, násilným ponořením předmětu, vrátí se na povrch a systém se opět vrátí do stabilního stavu. A to nezávisí na viskozitě kapaliny: ať už je to voda, olej nebo dokonce med – změní se pouze rychlost, s jakou se vše vrátí do normálu.
S kapalinami Bingham je všechno jinak: mají limit viskozity. Pokud na takovou látku působí malá rovnoměrná síla, bude se chovat jako pevné těleso. Ale pokud se limit zvýší, pak máme viskózní kapalinu. Díky tomuto efektu mohou pásová terénní vozidla bezpečně projíždět bažinami a lidé mohou chodit v mokrých botách – speciálních botách připomínajících tenisové rakety.
Proč jsou tedy bažiny tak nebezpečné? Předpokládejme, že se ocitnete v bažině (doufáme, že se vám to nikdy nestane). Do jaké míry budete vtaženi? Kdybyste byli ve vodě, řekli bychom: “dokud se Archimédova síla nevyrovná váze těla.” Ale v případě bažiny se to stane dříve: jakmile tlaková síla na podpěru dosáhne meze kluzu bažiny, obnoví vlastnost pevného tělesa a sání se zastaví.
Říká se tomu stav podplavení – kdy je gravitační síla větší než Archimédova, ale systém je stále v rovnováze. Bohužel, protože dochází k ponoření, je ze stejných důvodů možná opačná situace, kdy je tlačná síla větší než vaše hmotnost, ale stále se nemůžete vznést nahoru.
A teď to nejzajímavější: proč se kláda ležící na povrchu bažiny nezmění z prvního stavu do druhého, na rozdíl od nešťastných utopenců, kteří se ocitnou v bažině? Odpověď je zřejmá – lidé i zvířata se pohybují. A čím aktivněji to budou dělat, tím rychleji půjdou ke dnu.
Důvodů je několik. Za prvé, jakýkoli pohyb způsobí, že zvýšíte tlak na podpěru a ponoříte se ještě hlouběji. Řekněme, že jste zvedl ruku. Tím jste aplikovali nahoru sílu rovnající se váze zvednuté končetiny. Nyní, podle Newtonova zákona, dostanete reakci rovnou této síle a opačnou ve vektoru. Pokud při plavání v bazénu zvednete ruce nahoru, zaklokotáte pod vodou a okamžitě se vznesete zpět nahoru. Ale bohužel v bažině je ponoření nevratné.
Za druhé, bažina je lepkavá a viskózní látka. Pokud se z ní pokusíte vytáhnout ruku, opět použijete sílu a tlak na podpěru se zvýší. Za třetí, v důsledku jakéhokoli náhlého pohybu se v bažině vytvoří prázdná plocha, kterou nelze kvůli její viskozitě rychle zaplnit. Tlak v tomto prostoru se sníží, jako když ucpete trysku lékařské stříkačky a stáhnete píst: výsledný podtlak ho vrátí na své místo.
Obecně platí, že jakmile jsou všechny živé bytosti jednou v bažině, ocitnou se mírně řečeno v obtížné situaci: jakýkoli pohyb povede k ještě smutnější situaci. Nemůžete se samozřejmě vůbec hýbat, ale nevíme, jak to udělat: člověk potřebuje minimálně dýchat – a to také povede k pomalému, ale pohlcujícímu ponoru.
Chcete-li uniknout, první věc, kterou musíte udělat, je přerozdělit těžiště a lehnout si na břicho, čímž zvětšíte oblast kontaktu s bažinou. Máte-li s sebou hůl, batoh nebo jiný vhodný předmět, umístěte jej pod sebe a snažte se opatrně zvednout nad hladinu. Poté můžete začít opatrně vylézat ven a snažit se držet trávy a stromů.
Pokud však k nasávání dojde rychle, je téměř nemožné dostat se ven bez cizí pomoci, což činí rašeliniště neprůchodnými bez speciální dopravy.
Lidé z bažin
6. května 1950 bratři Viggo a Emil Hojgaardovi kopali rašelinu v rašeliništi poblíž dánské vesnice Tollund, když dva metry pod povrchem rašeliniště narazili na oběť vraždy. Kolem krku asi čtyřicetiletého muže s překvapivě mírumilovným výrazem ve tváři byla omotaná pletená kožená smyčka. Navzdory podivné a zjevně nemoderní pokrývce hlavy se bratři rozhodli, že se zločin stal nedávno, a zavolali policii.
Po důkladném prošetření detektivové jen rozhodili rukama: v okolí nebyl ani náznak náznaku boje ani důkazů. Poté byli vědci o nálezu informováni a 17. května bylo tělo posláno vlakem do Kodaně na Národní univerzitu v Dánsku.
Nejpozoruhodnější bylo stáří nálezu. Vědci původně předpokládali, že žil v 2017. století před naším letopočtem, ale radiokarbonové datování provedené v roce 405 antropology z Aarhuské univerzity pomocí moderního hmotnostního spektrometru ukázalo, že Tollund Man (jak ho kodaňští vědci nazývali) zemřel mezi lety 384 a XNUMX před naším letopočtem!
Po rentgenovém vyšetření se ukázalo, že i vnitřní orgány jsou dobře zachovány. Bylo dokonce možné studovat obsah žaludku: den před svou smrtí snědl Sokratův současník několik říčních ryb a kaši z lněných semínek.
Tollund Man je jen jednou z více než dvou tisíc bažinových mumií, které se stále nacházejí v bažinách severní Evropy ve Skandinávii, Německu, Polsku, Nizozemsku a na Britských ostrovech po více než dvě stě let. Většina z nich žila ve 25.–10. století před naším letopočtem, ale nejstarší člověk z bažin, XNUMXletý muž nalezený na dánském ostrově Funen, je starý asi XNUMX tisíc let.
„Lidé z bažin“ jsou zpravidla ti, kteří zemřeli násilnou smrtí. Jejich vrazi doufali, že tímto způsobem skryjí stopy zločinu a doufali, že bažina zničí všechny důkazy, ale v jistém smyslu se přepočítali. Chemické složení rašeliny tvořící rašeliniště se ukázalo jako ideální přírodní konzervační prostředek, který zabraňuje nevyhnutelnému rozkladu tkáně téměř na jakémkoli jiném místě, a proto mnohé z mumií vypadají tak děsivě realisticky.
Rašelina je stejná zakalená a viskózní bahnitá vrstva, která se hromadí v bažině. Vzniká v průběhu let ve vlhkém prostředí bez kyslíku z nedokonale rozložených rostlin a mechů. Biologické složení rašeliny je různé. Jeho horní část často tvoří sphagnum mech, přírodní antiseptikum, které se od 19. století až do 2. světové války používalo k obvazování ran a dnes se přidává do antibakteriálního mýdla.
Výroba sphagnumových obvazů na University of Toronto (Kanada, 1914). Foto: William James, en.wikipedia.org
Právě v bažinách bohatých na sphagnum se nacházejí úžasně zachovalá těla lidí a zvířat, kusy starověkého oblečení a dřevěné nástroje staré několik tisíc let, které by v jakékoli jiné půdě „sežraly“ bakterie a nepřežily by to. den.
Přítomnost tohoto mechu má trojí vliv na aktivitu jakýchkoliv mikroorganismů. Popsal to norský biolog Terence Painter. Sphagnum kromě antiseptického účinku vytváří v bažině kyselé prostředí, které většina mikroorganismů nemá ráda. Pro srovnání, průměrná kyselost nížinných rašelinišť, ve kterých sphagnum neroste, je neutrální – 5 pH a průměrná kyselost horských rašelinišť je asi 3 pH, přibližně stejně jako bílé víno.
A za třetí: když sphagnum zemře, uvolňuje do bažiny přírodní cukernou sloučeninu – sphagnol a huminové kyseliny, které ho reagují s vápníkem, dusíkem a lidským masem zachraňují před rozkladem.
K podobnému procesu dochází při činění, jedné z fází zpracování kožených výrobků, což zvyšuje jejich tažnost a trvanlivost. A také když smažíte maso nebo pečete chleba. Ale kdybyste mluvil s chemikem, nazval by to Maillardova reakce. Váže aminokyseliny a peptidy, takže bakterie nechává bez potravy, a uvolňuje melanoidiny – polymery, které jsou zodpovědné za zlatohnědou kůrku v pečivu. A právě kvůli nim kůže dávných lidí nalezených v bažinách zhnědla a jejich vlasy zrudly.
Bažiny daly mnoho objevů nejen archeologům a antropologům, ale také paleontologům, kteří studují mnohem starověčí období historie naší planety. Bažiny se objevily velmi dávno (o tom, jak se to stalo, si přečtěte v článku „Tekutá země“) a během milionů let se rašelina proměnila v uhlí, které zachovalo otisky starověké flóry a fauny. A tak se vědci díky bažinám dozvěděli například, že na ostrově Špicberky v Severním ledovém oceánu kdysi rostly palmy.
Gravírování: Charles Whymper, wellcomecollection.org
Modré světlo
V knihách o Harrym Potterovi bylo takové stvoření – lucerna bažin: jednonohý ďábel s lampou v ruce, který lákal cestovatele do bažiny. Podobné mýty existují i v reálném světě a jsou založeny na skutečném fenoménu – bažinových světlech. Poprvé se studia tohoto jevu ujal italský fyzik Alessandro Volta v 70. letech XNUMX. století. Jako první objevil bažinný plyn – metan. Odkud to pochází?
Alessandro Volta, sciencephoto.com
Navzdory prostředí bez kyslíku a přítomnosti rašeliníku zabíjejícího bakterie nelze říci, že by pod povrchem bažiny nebyl vůbec žádný život. I tam, kde se organická hmota nerozkládá, žijí miliardy mikroorganismů. V prvé řadě se jedná o anaerobní mikroby, které ke své existenci nepotřebují kyslík.
Spodní vrstvy bažiny, kde tento prvek téměř zcela chybí, vytvářejí lepší životní podmínky pro metanogenní archaea. Tyto jednobuněčné organismy při nedostatku kyslíku získávají energii oxidací vodíku oxidem uhličitým, čímž vzniká vedlejší produkt – metan. Jiné mikroorganismy žijící v bažinách z čeledí rhizo-, rhodo- a enterobakterií, zpracovávající rozkládající se rostliny, produkují fosfin a difosfin.
Bažinný plyn se shromažďuje v bublinách, které se hromadí a vystupují na povrch působením vztlakové síly a praskají s charakteristickým bublavým zvukem. Metan je hlavním podezřelým pro roli zdroje bažinových požárů. Nedokáže se ale samo zapálit, k tomu potřebuje alespoň jiskru.
Alessandro Volta strávil spoustu času v bažinách, kde se snažil zachytit a studovat zemní plyn. V té době studoval fyziku elektromagnetismu a předpokládal, že vznícení metanu souvisí s přirozenými elektrostatickými jevy, jako je blesk.
Toto vysvětlení však vyvolalo ve vědecké komunitě mnoho kritiky. Zejména téměř mystická vlastnost bažinových světel „utíkat“ před osobou, která je pronásleduje, zůstala nevysvětlena. V roce 1833 provedl pruský vojenský inženýr major Johann Blesson sérii experimentů v bažinách, kde byl tento jev často pozorován. Svůj výzkum publikoval v článku „Observation of will-o’-the-wisps“.
Major naznačil, že jeho pohyby způsobovaly vibrace vzduchu a tlačily plyn dopředu. Druhý den přišel do bažin při západu slunce a sledoval, jak se světla postupně zviditelňují, z čehož usoudil, že ve dne existují, ve světle slunce prostě vidět nejsou.
Blesson se znovu pokusil sledovat světla, ustupovala. A když ztuhl, začali se vracet na své místo. Tester se snažil světla zhasnout, „vyvést“ je mimo bažinu, ale pokaždé, když zhasla, se po nějaké době znovu rozsvítila. Později se major pokusil přijít k bažině s pochodní a zapálit bažinový plyn. Ozvala se hlasitá rána a jasný záblesk, po kterém se světla znovu objevila.
Po několika neúspěšných pokusech dotknout se prchajících světel se inženýrovi podařilo z nich zapálit kus papíru, což potvrdilo teorii, že bahenní světla jsou výsledkem spalování, a nikoli fotoluminiscence, jak se někteří vědci tehdy domnívali. Je pravda, že Blesson nebyl schopen opakovat experiment v jiných bažinách: papír se nevznítil, ale naopak se pokryl viskózní vlhkostí.
Hlavním problémem při vysvětlování jevu v moderní vědě je to, že světla bažin se nejprve začala objevovat méně a méně a dnes zprávy o jejich pozorování úplně přestaly. Vědci naznačují, že důvod spočívá v lidské činnosti – odvodňování bažin a změně prostředí, které kdysi podporovalo vznik záhadného jevu.
Will-o’-the-wisp na obraze z roku 1878. Ilustrace: Josef Gabriel Frey, publicdomainreview.org
Hlavním vědeckým vysvětlením je však v tuto chvíli přítomnost fosfinu a difosfinu, které se tvoří v bažině spolu s metanem. Při vystavení vzduchu za určitých podmínek se tyto plyny samovolně vznítí, což může stačit k zapálení metanu a vzniku modrého plamene. Toto vysvětlení je jednoduché a elegantní, ale má mnoho nedostatků.
Hlavní věc je, že směs vzduchu a fosfinu se vznítí při teplotě nejméně 38 stupňů, což lze v noční bažině jen stěží pozorovat. Na to obhájci teorie tvrdí, že difosfin může sloužit také jako „zapalovač“, jehož páry se mohou při pokojové teplotě vznítit. Toto vysvětlení má ale také mnoho nedostatků: počínaje skutečností, že podle vědců bažiny nemohou obsahovat difosfin v požadovaných koncentracích, a konče tím, že jeho spalovací teplota nestačí k zapálení metanu.
Další zajímavá teorie vysvětluje jak problém samovznícení metanu, tak mizení bažinových požárů v moderním světě. Skupina brazilských chemiků tvrdí, že metan sám o sobě nemůže vzplanout ani za účasti dalších prvků. A záznamy Johanna Blessona potvrzují, že světla můžete rozsvítit svítilnou. Takže možná zapálili uměle?
A pokud použití ohně jako osvětlení lidmi procházejícími bažinami bylo katalyzátorem tajemného efektu, pak není divu, že bažinová světla v našich dnech zmizela.
